Madeira’s Sandy Sister, and The Hoopoe

I have just returned from a 3-day trip to Porto Santo, where we undertake a bird census and insect study at the airport. Porto Santo is a small islet to the north-east of the main island of Madeira, with a geological history almost 3 times as old – volcanic activity on Porto Santo has apparently been dated back to over 14 million years! Indeed, there is a very different feel to the landscape when you arrive; the long beach with golden sands, flat, open and dry expanses, freshwater ponds, and all overlooked by the 4 arid, red and towering peaks of Pico do Castelo, Pico da Juliana, Pico da Gandaia, and Pico do Facho.

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During our trip we met some nice people, and I even learnt a new word specific to Porto Santo dialect - “balalau”, which means to be doing nothing, not bothered, lethargic, maybe the equivalent of “spaced-out” in English - or something to that effect!

However, the most interesting resident of all for me to meet was, the Eurasian Hoopoe - Upupa epops. The Hoopoe is a very attractive and animated bird belonging to the order Coraciiformes, which contains other colourful species such as the Kingfishers, Rollers and Bea-eaters.

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Everyone at the office here already knows that I love Hoopoes. Small numbers of this species regularly occur in the U.K. every year, but I had never seen one before I came to Madeira. Although they are a rare sight on the main island, they seem to be fairly common on Porto Santo, where they breed and are resident all year round. Elsewhere in Europe it is a mostly migratory species, spending winter in areas of North Africa and the Mediterranean Basin. The RSPB says they are about the size of a Mistle Thrush, which I suppose is better than what I thought (“skinny Collared Dove”). The fantastic feathery crest is animated according to mood – being fanned open when the bird is agitated or alarmed, but slicked back when relaxed. When the Hoopoe flies you can see their brilliantly flamboyant, black and white wings, for me a little reminiscent of a woodpecker.

   

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On one morning of our airport census I was even treated to a theatrical display between 4 or 5 individuals completely surrounding me on all sides – perched on fences, telephone wires, the ground in front of me, and in the bushes. I watched as they hopped about and poked around in the grass, gobbling up ants and other grubs. I was also pleased to find out that they make a very loud, strange “hissing” noise a bit like an angry snake, as well as the endearing “oop-opp-opp”, which gives the Hoopoe it’s name.  

Teresa

Birdlife Fact Sheet: http://www.birdlife.org/datazone/speciesfactsheet.php?id=984

Hoopoe Calls and Sounds: http://www.xeno-canto.org/species/Upupa-epops

Da Madeira Sandy Irmã, e A Poupa 

Eu acabo de volta de uma viagem de três dias ao Porto Santo, a fazer um censo de aves e estudo de insectos, no aeroporto. Porto Santo é uma pequena ilhota ao norte-este da principal ilha da Madeira, com uma história geológica quase 3 vezes mais velho - a atividade vulcânica datado de mais de 14 milhões de anos! Há uma sensação muito diferente à paisagem quando você chega; a praia grande, extensões e abertas planas, lagoas de água, e todos com vista para o 4 árido, picos vermelhos e imponentes do Pico do Castelo, Pico da Juliana, Pico da Gandaia e Pico do Facho .

Durante nossa viagem, conheci algumas pessoas legais, e eu aprendo uma nova palavra específica para dialeto Porto Santo - "balalau", o que significa não estar fazendo nada, não incomodou, apático, talvez o equivalente de " spaced-out" em Inglês - ou algo nesse sentido!

Mas, o mais interessante de tudo para me encontrar era o Poupa - Upupa epops. O Poupa é uma ave muito atraente e animado pertencente à ordem Coraciiformes, que contém outras espécies coloridas, como a Kingfishers, Rolos e Bea-comedores.

Todos pessoas no escritório aqui já sabe que eu amo Hoopoes. Um pequeno número de espécie ocorrem regularmente no Unido Reino todos os anos, mas eu nunca tinha visto um antes de eu vir para a Madeira. Apesar de serem uma visão rara na ilha principal , eles parecem ser bastante comum no Porto Santo, onde se reproduzem e são residentes durante todo o ano. No resto da Europa, é uma espécie migratória em sua maioria, passando o inverno em áreas do norte da África e da Bacia do Mediterrâneo. A RSPB diz que são aproximadamente do tamanho de um Tordeia. O fantástico crista de penas é animado acordo com o humor - sendo abanado aberto quando o pássaro é agitado ou alarmado, mas penteado para trás quando relaxado. Quando o Poupa voa você pode ver suas asas brilhantemente extravagantes , preto e branco, para mim, um pouco uma reminiscência de um pica-pau.

Em uma manhã de nosso censo aeroporto eu estava mesmo tratados para uma exibição teatral entre 4 ou 5 indivíduos completamente me rodeia por todos os lados - no cimo de cercas, fios de telefone, no chão na minha frente, e nos arbustos. Eu vi como eles pularam sobre e remexia na grama, engolindo formigas e outros vermes. Também fiquei satisfeito ao descobrir que eles fazem um muito alto estranho "assobios" ruído, um pouco como uma cobra com raiva, bem como a cativante " oop - opp - opp " , que dá ao Poupa seu nome.

Teresa

I would just like to propose a toast….

At the start of this month I visited Braga, in the north of Portugal, to take part in my EVS induction training. The 4-day event brought together around 60 volunteers in total; I was really surprised to learn how many people are taking part in this European exchange, as well as the variety of participating nationalities and diversity of projects. Here on Madeira we are stuck out in the Atlantic Ocean, about 1000km away from mainland Europe. The island has a completely different climate, landscape, governance, even its own idiosyncratic dialect and festivities, to mainland Portugal. So it is perhaps not always so apparent to me that, as well as working for SPEA in Madeira’s regional office, I am also actually part of a bigger, wider scheme – of EVS volunteers. For me, this was the highlight of my trip to Braga – meeting so many lovely and interesting people, sharing experiences, and being given the encouragement, ideas and motivation to develop our own individual projects. 

The day’s itineraries were packed with activities, games, discussions, reflection moments, not to mention full entrées at mealtimes and coffee breaks. On top of that, we had to - of course - take the opportunity to make “cultural visits” to Braga’s bars in our free time. (Least to say I didn’t sleep very much; I’m still amazed at how on earth I managed to successfully get back to Madeira – a journey of trams, trains and planes, without falling asleep or getting lost along the way!) We spent most of the time in the hotel training room, which might not sound very exciting, but actually the trainers of the event brought an enormous amount of creativity and curiosity to the tasks at hand.

Some of the stranger activities included “A Taste of Portugal”, (which we jokingly likened to being initiated into a cult). We sat blindfolded in a darkened room, absorbing cultural sounds, smells and tastes and touch such as olive oil, sea salt, Fado music, and the story behind “Galo de Barcelos”, the national symbol of the colourful Rooster. Another bizarre event was the last night’s “Crazy Dinner!” where each person had to undertake a secret, entertaining task written in a note underneath their soup bowl. Mine was to propose a toast every 10 minutes! Others had to sing a national song in their mother tongue, or run around the room screaming and giving people hugs. 

One of the more serious activities was titled “Intercultural Exchange”. The room was set up with several tables with 4 or 5 chairs each. We were to play a simple card game, where the winners and losers changed tables every few rounds. The twist was – we had only 5 minutes to memorize and practice all the written rules of the game on each table. After that, verbal communication was no longer allowed, the rules were taken away, and the game started. Of course as we played, it transposed that each table had apparently interpreted the game completely differently (despite the rules being very clear!), as well as having adopted its own set of “unwritten” rules. This was amusing in itself – seeing the frustration, confusion, and competitiveness arise in different people, all in silence. But the discussion afterwards helped us to draw symbolic connections between the simple game and our very real intercultural experiences in Portugal. During this and the many other activities in Braga, I think everyone found something useful, stimulating, and sometimes poignant to relate to what they were discovering through EVS.

 

So, all in all, it was also a very thought-provoking and motivational few days. One of the main themes running through the event was – European citizenship and active participation, (also our topic for this month’s blog discussion). The activities in Braga made me think more about the bigger picture of my EVS experience - of what it really means (to the world!) to volunteer abroad. Aside from being a major personal challenge, it is an excellent opportunity for the exchange of ideas, skills and cross-cultural learning. Just as the European Union was formed in order to promote political and economic stability between its member states, perhaps in a not dissimilar way, as international volunteers we can all work towards a common cause – to promote peace and partnership, in whichever fields of work we are engaged in.

So on that note, I’d just like to say a big “cheers!” - to EVS. To good times, great  company… To all of you…. to health…… to life….  

Teresa 


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Eu gostaria apenas de propor um brinde ....

No início deste mês, visitei a cidade de Braga, no norte de Portugal, para participar na minha formação à chegada do Serviço Voluntário Europeu. Este evento de 4 dias, reuniu cerca de 60 voluntários, e fiquei realmente surpresa ao saber quantas pessoas estão participando neste intercâmbio europeu, bem como a variedade de nacionalidades e diversidade de projetos participantes. Aqui, na Madeira, estamos “presos” no Oceano Atlântico, a cerca de 1.000 quilômetros de distância do continente europeu. A ilha tem um clima completamente diferente, assim como a paisagem, gestão, e até mesmo o seu próprio dialeto idiossincrático e as festividades, em relação a Portugal Continental. Por isso, talvez não seja sempre tão evidente para mim que, assim como trabalhar para SPEA no escritório regional da Madeira, também sou, na verdade, parte de um maior e mais amplo esquema de voluntários do SVE. Este foi, para mim, o destaque da minha viagem a Braga - conhecer tantas pessoas lindas e interessantes, compartilhar experiências, e sentindo o incentivo, ideias e motivação para desenvolver os nossos próprios projetos individuais.

Os planos diários foram embalados com atividades, jogos, debates, momentos de reflexão, para não mencionar nas refeições e coffee breaks . Em adição, nós tivemos - é claro - a oportunidade de fazer "visitas culturais" aos bares de Braga no nosso tempo livre. (Para não dizer que dormi muito pouco e ainda não consigo perceber como consegui chegar com sucesso à Madeira, após uma viagem de comboios e aviões, sem cair em sonhos ou perder-me no caminho). Passámos a maior parte do tempo na sala de reuniões do hotel, o que pode não soar muito excitante, mas, na verdade, os formadores do evento trouxeram uma enorme quantidade de criatividade e curiosidade para as tarefas que nos apresentaram.

Algumas das atividades mais estranhas incluiu "A Taste of Portugal" (que em tom de brincadeira pode ser comparada ao início de um culto). Sentámo-nos com os olhos vendados numa sala escura, absorvendo sons culturais, cheiros, gostos e toques, como o azeite, sal marinho, Fado e a história por trás do “Galo de Barcelos", o símbolo nacional do Galo colorido. Outro acontecimento bizarro foi a última noite no "Jantar louco!", onde cada pessoa teve de realizar uma tarefa secreta e divertida escrita numa nota debaixo da sua taça de sopa. A minha era de propor um brinde a cada 10 minutos! Outros tiveram que cantar uma música nacional na sua língua materna, ou correr ao redor da sala gritando e dando abraços às pessoas.

Uma das atividades mais sérias foi intitulada de "Intercultural Exchange". O quarto foi criado com várias mesas com 4 ou 5 cadeiras cada. Estávamos a jogar um simples jogo de cartas, onde os vencedores e perdedores mudaram de mesa a cada poucas rodadas. Tivemos apenas 5 minutos para memorizar e praticar todas as regras escritas do jogo em cada mesa. Depois disso, a comunicação verbal não foi mais permitida, as regras foram levantadas, e o jogo começou. É claro que, como o início do jogo, e à medida que trocávamos de mesa, constatámos que cada participante interpretou o jogo de uma forma completamente diferente (apesar das regras serem muito claras!). Além de cada um ter adotado o seu próprio conjunto de regras "não escritas". Foi divertido verificar a frustração, confusão e competitividade surgindo nas diferentes pessoas, todas em silêncio. Após o jogo, a discussão ajudou-nos a desenhar as conexões simbólicas entre o jogo simples e nossas experiências interculturais muito reais em Portugal. Durante esta e muitas outras atividades em Braga, acho que todos aprendemos algo útil e estimulante e, por vezes, relacionada com as nossas descobertas no âmbito do SVE.

No final, apesar de tudo, estes foram uns dias muito emocionais e motivacionais. Um dos principais temas debatidos no evento foi - a cidadania europeia e a participação ativa (também o nosso tema para a discussão no blog deste mês). As atividades em Braga fizeram-me pensar mais sobre o panorama geral da minha experiência SVE - do que ela realmente significa (para o mundo!) do voluntariado no estrangeiro. Além de ser um grande desafio pessoal, é uma excelente oportunidade para a troca de ideias, habilidades e aprendizagem intercultura, criada pela União Europeia com o fim de promover a estabilidade política e económica entre os países membros e, talvez de uma forma não muito diferente, como voluntários internacionais todos nós podemos trabalhar em prol de uma causa comum - para promover a paz e a parceria, em qualquer campo de trabalho em que estamos envolvidos.

Então, nessa nota, gostaria de dizer um grande "cheers!" - Para o SVE. Pelos bons momentos, boa companhia... A todos vocês .... à saúde ...... à vida ....

Teresa