Guardiões da noite 🦇

                                                           - Portuguese version- 

Se já saiu à noite, é possível que tenha visto uma pequena criatura a voar por ali. Quando o mundo está quieto e a recuperar de um dia agitado, os morcegos saem das suas tocas e fazem o seu trabalho. Por vezes, os morcegos têm má reputação, pois alguns associam-nos a doenças ou a vampiros sugadores de sangue. Aqui estão alguns motivos para adorar os morcegos, porque eles realmente tornam este mundo um lugar muito melhor!

Superdisseminadores

Os morcegos são polinizadores importantes (a palavra difícil para a polinização das plantas pelos morcegos é quiropterofilia). Ao contrário das abelhas, a maioria das espécies de morcegos são atraídas por plantas com flores claras (como a manga, a goiaba e a bananeira) em vez das mais coloridas. É por isso que a biodiversidade de espécies é tão importante, porque cada espécie tem um papel único no ecossistema. Para além da polinização, alguns morcegos também espalham sementes pela paisagem, contribuindo assim para a reflorestação. Comem fruta e depois defecam as sementes que não conseguiram ser digeridas.

Egyptian fruit bat (source: Treehugger)

Inseticidas naturais

Os morcegos têm uma dieta de insetos e, por isso, ajudam a evitar que comam muitas culturas e espalhem agentes patogénicos. Têm, por isso, um papel muito importante na agricultura. Infelizmente, devido à elevada utilização de pesticidas atualmente, os morcegos estão a passar por dificuldades, pois isso afeta a disponibilidade de alimento.

Para proteger os morcegos, precisamos de proteger a noite!

         

Cave nectar bat (source: ecologyasia.com)

                                                              - English version -

If you ever went out at night, it's possible that you have seen a tiny creature flying around. When the world is quiet and recovering from a busy day, bats leave their burrow and do their work. Bats sometimes have a bad reputation as some associate them with diseases or blood sucking vampires. Here are some reasons to love bats, because they actually make this world a way better place!

Superspreaders

Bats are important pollinators (the difficult word for pollination of plants by bats is  chiropterophily), they move from plant to plant to have some sweet nectar and thereby spread pollen and fertilise the plants. Unlike the bees, most bat species are attracted to plants with pale flowers (like mango, guava and banana) instead of the more colorful ones. This is why biodiversity of species is so important, because each species has an unique role in the ecosystem. Besides pollination, some bats also spread seeds across the landscape, hereby contributing to reforestation. They eat fruits and later poop out the seeds that could not get digested. 

Natural insecticides

Bats have a diet of insects and thereby help keep insects from eating too many crops and spreading pathogens. They thus have a very important role in agriculture. Unfortunately, due to the high use of pesticides these days, bats are having a hard time as this impacts food availability. 

In order to protect the bats, we need to protect the night!

Oceanic feeling🌊

                                                                    - Portuguese -                                                              

Viver numa ilha durante quase um ano fez-me realmente apreciar o oceano e queria aprender mais sobre este ecossistema e os seus habitantes. Neste blog, gostaria de partilhar alguns factos e histórias interessantes sobre o oceano e a vida marinha para que também se possa apaixonar por eles.

🌏 Terra = Planeta oceano: O oceano contém 97% de toda a água da Terra e cobre 71% da superfície do nosso planeta, sendo verdadeiramente um planeta oceano.

🐠🦑🦭Uma variedade de vida: O oceano contém 80% da biodiversidade do mundo. Isto significa que é o lar de muitas espécies marinhas. É provável que os investigadores descubram muito mais espécies marinhas nas próximas décadas, uma vez que estão apenas a começar a explorar as partes mais profundas do oceano. A biodiversidade é muito importante para sustentar ecossistemas saudáveis ​​e, em última análise, a vida na Terra, uma vez que os ecossistemas biodiversos são mais resilientes e capazes de sustentar funções importantes, como a regulação climática e a purificação da água.

🍃Base da vida: O fitoplâncton são pequenas algas marinhas que flutuam na camada superior do oceano. São semelhantes às plantas terrestres, pois também sequestram carbono e libertam oxigénio. Isto torna-os muito importantes na luta contra as alterações climáticas. Além disso, o fitoplâncton constitui a base da cadeia alimentar oceânica. São comidos por organismos mais pequenos (zooplâncton e peixes pequenos), que por sua vez são comidos por peixes maiores, tubarões e baleias.

♻️🐋Mover-se: a circulação é uma parte importante do sistema oceânico. Numa escala maior, temos a circulação termohalina que impulsiona a água dos oceanos pelo planeta. Graças a este sistema, os nutrientes são distribuídos das zonas ricas em nutrientes para as zonas pobres em nutrientes, e o clima torna-se mais moderado em locais extremamente frios ou quentes. No geral, o oceano é realmente muito importante para garantir que podemos viver confortavelmente aqui. Até mesmo as espécies individuais desempenham um papel importante na circulação do oceano. Existe um fenómeno chamado "bomba de baleia" que é realmente fascinante. Explica que, como as baleias se deslocam através de diferentes profundidades do oceano para se alimentarem, os nutrientes (sob a forma de fezes) são distribuídos de forma mais uniforme, sustentando assim outros organismos. Funcionam também como uma bomba, trazendo o fitoplâncton afundado de volta à superfície, onde pode realizar a fotossíntese. Isto porque são muito grandes e pela forma como se movem nas águas.

🪸Ganha-ganha: Em biologia, chama-se relação simbiótica quando dois organismos beneficiam da existência um do outro. No oceano, há inúmeras relações simbióticas a destacar. Uma delas é a relação simbiótica entre os corais e as algas. As algas conferem aos corais as suas cores especiais e nutrientes que produzem através da fotossíntese. Os corais, por outro lado, fornecem um habitat para as algas e nutrientes, uma vez que emitem resíduos. Um problema hoje em dia é que esta relação simbiótica entre os corais e as algas está ameaçada. Devido ao aumento das emissões de dióxido de carbono (levando à acidificação dos oceanos) e ao aquecimento global, está a tornar-se mais difícil para as algas e corais prosperarem no seu habitat. Estas espécies são interdependentes e muito sensíveis às alterações ambientais, pelo que qualquer alteração pode ter um impacto muito grande sobre elas e sobre as muitas espécies que delas dependem.

                                                                     - English -

Living on an island for almost a year made really appriciate the ocean and I wanted to learn more about this ecosystem and its inhabitants. In this blog, I would like to share some interesting facts and stories about the ocean and ocean life so that you too will fall in love with it. 

🌏 Earth = Planet ocean: The ocean contains 97% of all water on Earth and covers 71% of our planet's surface, making our planet truly an ocean planet. 

🐠🦑🦭A variety of life: The ocean contains 80% of the biodiversity of the world. This means that it is the home of many marine species. Likely, researchers will discover many more marine species in the coming decades as they are just beginning to explore the deeper parts of the ocean. Biodiversity is very important to sustain healthy ecosystems and ultimately life on earth as biodiverse ecosystems are more resilient and capable to sustain important functions like climate regulation and water purification. 

🍃Basis of life: Phytoplankton are tiny marine algae that float in the upper layer of the ocean. They are similar to the plants on land in that they also sequester carbon and release oxygen. This makes them very important in the fight against climate change. Also, phytoplankton form the basis of the oceanic food web. They are eaten by smaller organisms (zooplankton and small fish) which are in turn eaten by bigger fish, sharks and whales. 

♻️🐋Move it: Circulation is an important part of the ocean system. On a bigger scale, you have the thermohaline circulation that drives the ocean water across the planet. Thanks to this system, nutrients get distributed from nutrient rich to nutrient poor areas and the climate becomes more moderate in otherwise extremely cold or hot places. All in all, the ocean is really quite important in making sure that we can live or comfortable lives here. Even individual species play a big part in the ocean's circulation. There is this phenomenon called 'whale pump' that's really fascinating. It explains that because whales move across different ocean depths to feed, nutrients (in the form of poop) get distributed more evenly, hereby supporting other organisms. They also function as a pump by bringing sinking phytoplankton back to the surface where it can photosynthesise, this is because they are so massive and because of the way they move through the waters. 

🪸Win-win:  In biology, it's called a symbiotic relationship when two organism both benefit from each others existence. In the ocean, there are numerous symbiotic relations to point out, here I will just give one. One is the symbiotic relationship between corals and algea. The algae give the coral their special colors and nutrients that they produced using photosysthesis. The corals on the other hand provide a habitat for the algae and nutrients as they emit waste. One problem nowadays is that this symbiotic relationship between the corals and algae is under threat. Due to increased emissions of carbon dioxide (leading to ocean acidification) and global warming, it is getting harder for both algae and corals to thrive in their habitat. These species are interdependent and very sensitive to environmental change so any change could have a very big impact on them and on the many species that depend on them.

🪰Pequenas criaturas, grandes problemas

                                                            - Portuguese version -

A luz artificial durante a noite tem vários impactos negativos. Nos últimos meses, aprendi principalmente sobre o impacto que tem nas aves. Ao ler mais sobre o assunto, fiquei a saber que a luz artificial tem impactos em muitos organismos, incluindo plantas, insetos e morcegos. Neste blog pode aprender mais sobre estes impactos e como mitigá-los. 

Insetos 

Infelizmente, a luz artificial também tem um impacto negativo em muitas espécies de insetos. Alguns insetos, como as traças, por exemplo, são atraídos pelas luzes. Voarão em direção à fonte de luz e circularão em torno dela, o que pode levá-los à exaustão e torná-los mais vulneráveis a predadores que façam bom uso deste fenómeno. Outros insetos, como algumas espécies de grilos, mantêm-se longe da luz. Isto também pode criar problemas, pois precisam de tempo e área suficientes para procurar alimento. Além disso, a luz artificial pode criar problemas às espécies que utilizam a bioluminescência para encontrar um parceiro, como os pirilampos. Dado que muitas espécies de insetos já estão a diminuir a um ritmo rápido, devido à perda de habitat, às alterações climáticas e à poluição química, é realmente importante que trabalhemos na mitigação da luz artificial durante a noite. 

Para mitigar os efeitos negativos da luz artificial sobre estes e muitos outros organismos, há uma série de passos que podemos tomar, alguns dos quais são muito fáceis! O primeiro e mais importante passo é desligar ou remover luzes desnecessárias. Isto é bom para o ambiente e também poupa dinheiro, win-win. Além disso, pode mudar a iluminação exterior para cores mais quentes e diminuir a intensidade da luz tanto quanto possível. Estas medidas podem realmente ter um grande impacto na vida dos animais e das plantas e ajudarão a proteger o céu noturno!

                                                            - English version -

Artificial light at night has various negative impacts. The past months, I have mainly learned about the impact it has on birds. From reading more about the topic I learned that artificial light has impacts on many organisms, including plants, insects and bats. In this blog, you can learn more about these impacts and on how to mitigate them. 

Insects 

Unfortunately, artificial light also has a negative impact on many insect species. Some insects, moths for example, get attracted by lights. They will fly towards the light source and circle around it which can lead to exhaustion and make them more vulnerable to predators that make good use with this phenomenon. Other insects, like some cricket species, keep away from the light. This can also create problems as they need enough time and area to forage for food. Also, artificial light can create problems for species that use bioluminescence to find a mate, like fireflies. As many insect species are already declining at a rapid rate, due to loss of habitat, climate change and chemical pollution, it is really important that we work on the mitigation of artificial light at night. 

To mitigate the negative effects of artificial light on these and many other organisms there are a number of steps we can make, of which some are very easy! The first and most important step is to turn off or remove  unnecessary lights. This is good for the environment and also saves you money, win-win. Also, you can switch outdoor lighting to warmer colors and dim the light as much as possible. These steps can really make a big impact on the lives of animals and plants and they will help to protect the night sky!

A escuridão traz vida🌌

                                                           - Portuguese version -

A luz artificial durante a noite tem vários impactos negativos. Nos últimos meses, aprendi principalmente sobre o impacto que tem nas aves. Ao ler mais sobre o assunto, fiquei a saber que a luz artificial tem impactos em muitos organismos, incluindo plantas, insetos e morcegos. Neste blog pode aprender mais sobre estes impactos e como mitigá-los. 

Plantas 🌳🌱

Tal como nós, humanos, as plantas também são afetadas pelo ciclo do dia e da noite, da luz e da escuridão. As plantas possuem fotorrecetores, conseguem detetar luz com base na absorção da luz infravermelha proveniente da lua e das estrelas e de um tipo específico de luz ultravioleta. Com a ajuda destes recetores a planta sabe se é dia ou noite e os seus processos internos irão reagir a isso. Durante o dia, as plantas tentam reunir o máximo de energia possível através da fotossíntese e durante a noite, as plantas necessitam de tempo para recuperação e descanso. O problema da luz artificial à noite é que se torna difícil para as plantas saberem quando o dia acabou, resultando num longo período de fotossíntese que pode afetar a saúde da planta. Além disso, estudos descobriram que a luz artificial pode resultar em alterações no crescimento sazonal das plantas. O calendário sazonal das plantas é informado pela temperatura e pelas mudanças na luz do dia, pelo que pode ser que as árvores tenham as suas folhas mais cedo do que é suposto.

Para mitigar os efeitos negativos da luz artificial sobre estes e muitos outros organismos, há uma série de passos que podemos tomar, alguns dos quais são muito fáceis! O primeiro e mais importante passo é desligar ou remover luzes desnecessárias. Isto é bom para o ambiente e também poupa dinheiro, win-win. Além disso, pode mudar a iluminação exterior para cores mais quentes e diminuir a intensidade da luz tanto quanto possível. Estas medidas podem realmente ter um grande impacto na vida dos animais e das plantas e ajudarão a proteger o céu noturno!

A próxima blog...... insetos

                                                            - English version -

Artificial light at night has various negative impacts. The past months, I have mainly learned about the impact it has on birds. From reading more about the topic I learned that artificial light has impacts on many organisms, including plants, insects and bats. In this blog, you can learn more about these impacts and on how to mitigate them. 

Plants 🌳🌱

Like us humans, plants are also impacted by the cycle of day and nigh, light and dark. Plants have photoreceptors, they can detect light based on the absorption of infrared light coming from the moon and stars and a specific type of UV light. With the help of these receptors the plant knows if its day or night and their internal processes will react to this. During the day, plants try to gather as much energy as possible through photosynthesis and during the night, plants need time for recovery and rest. The problem with artificial light at night is that it becomes difficult for plants to know when the day is over resulting in an extended period of photosynthesis that can impact the health of the plant. Also, studies have found that artificial light can result in changes in seasonal growth of plants. The seasonal calendar of plants is informed by temperature and changes in daylight so it could be that trees grow leaves earlier than is good for them. 

To mitigate the negative effects of artificial light on these and many other organisms there are a number of steps we can make, of which some are very easy! The first and most important step is to turn off or remove  unnecessary lights. This is good for the environment and also saves you money, win-win. Also, you can switch outdoor lighting to warmer colors and dim the light as much as possible. These steps can really make a big impact on the lives of animals and plants and they will help to protect the night sky!

To be continued.......

The meeting in Lisbon****

O meu voluntariado pelo programa ESC (European Solidarity Corps) deu-me a oportunidade de ser selecionada para participar num ‘encontro’ em que estariam presentes voluntários de toda a parte do mundo, que se encontram a fazer voluntariado em Portugal Continental e Ilhas. 

Esta atividade decorreu na cidade de Lisboa, com início no dia 5 de dezembro, e ficámos instalados no Hotel Holiday inn Lisbon-Continental. 

A primeira impressão foi de uma experiência desafiante, pois, estaríamos a partilhar quarto com desconhecidos, não tinha uma grande ideia das dinâmicas que seriam feitas entre nós, e para além disso, era um grupo bastante diversificado, principalmente em termos culturais, desde alemães, italianos, espanhóis, russos, ucranianos, entre outras nacionalidades.  

Para que a comunicação fosse possível, durante os 4 dias em que iriamos conviver, os instrutores dedicaram os 2 primeiros dias à integração, com o intuito de nos aproximar. 

Como exemplo, tínhamos 2 min para nos posicionarmos de uma ponta à outra da sala, por ordem de quem fez a viagem mais longa até ao ponto de encontro (o hotel), até a quem fez a viagem mais curta.  

Numa outra sessão, tínhamos 1 min para nos juntarmos com pessoas que fazem aniversário no mesmo mês que nós, ou que tinham as meias da mesma cor 😊, por exemplo. 

Também fizemos muitas atividades em grupos, como infográficos, que representavam a nossa área de formação, o tipo de ONG em que trabalhamos, as atividades que desenvolvemos e os públicos a quem nos dirigimos. 

Neste aspeto foi bastante enriquecedor, pois, por meio destas dinâmicas, pudemos ficar a conhecer pessoas que partilham das mesmas ideias, e com quem nos identificamos mais e menos. 

Infográficos

O terceiro dia desta aventura, 5 de dezembro – em que se celebra o Dia Internacional do Voluntariado-, foi o dia mais longo, em que começamos por uma caminhada no Jardim Calouste Gulbenkian, juntámo-nos em pares e partilhámos os nossos objetivos do futuro. Voltámos ao hotel para almoçar e dirigimo-nos ao Museu do Beato para assistir a algumas atuações talentosas e também ouvir o discurso do Diretor Luís Alves, sobre os objetivos do Programa, assim como a Secretária de Estado Adjunta e da Igualdade, Carla Mouro. 

Para terminar a noite, ainda no Museu do Beato, assistimos à cerimónia de entrega de prémios de Boas Práticas do Corpo Europeu de Solidariedade 2024 e ao concerto de artistas portugueses (Bianca Barros, Diana Castro, Matay e os D.A.M.A) que cantaram 2 dos seus singles mais ouvidos. 

Cerimónia agora eu

Cerimónia agora eu (concerto)

Na manhã seguinte, dia do check-out, dia das despedidas, preenchemos um formulário de satisfação, que avaliava as atividades realizadas ao longo dos quatro dias e o desempenho dos instrutores que dirigiram este “join”. 

Por meio desta experiência sublinho sem dúvida as dinâmicas aplicadas que nos permitem conhecer outras pessoas. No entanto, a atividade que mais gostei e quero destacar desta experiência foi individual: “a viagem no tempo”. Esta atividade permitiu-nos sentar em círculo numa cadeira, relaxar, fechar os olhos e pensar desde o dia em que enviámos a nossa candidatura para a ONG em que hoje somos voluntários, assim como refletir em todo o processo e caminho que percorremos para chegar até aqui. 

Espero, a partir de agora, valorizar ainda mais e estar orgulhosa de todo o meu trajeto, sem me esquecer de que as minhas conquistas de hoje devem-se ao processo de ‘ontem’.

Momento de convívio

A despedida

English version:

Thanks to my volunteering trough the ESC (European Solidarity Corps), I had the opportunity to participate in a short-term joined learning programme with people from all over the world who are also volunteering through ESC in Portugal mainland and the islands. This activity took place in Lisbon, at the beginning of December and we stayed at the Holiday Inn Lisbon Continental hotel. My initial expectation of the programme was that it could be quite a challenging experience because we are all strangers to each other, sharing this new experience and also rooms. Besides this, we all came from different countries, with different cultural backgrounds. Nationalities that also attended the programme included Germans, Italians, Spaniards, Russians, Ukrainians, and many other nationalities. To help in the communication and bonding of the group during the 4 day programme, we spend the first 2 days on integration activities, guided by an instructor. For example, there was one activity where we had 2 minutes to position ourselves from one end of the room to the other in order of the longest to the shortest travel distance to the meeting point (the hotel). In another session, we had 1 minute to join people who share the same birthday month as us, or those who wore the same color socks. 😊 We also did many group activities, such as making infographics which represented our field of study, the type of NGO we work for, the activities we carry out, and the target audiences we serve. This aspect was very enriching because, through these dynamics, we were able to meet people who share similar ideas and with whom we identified more or less.

Infographics

The third day of this adventure, December 5 – which is celebrated as International Volunteer Day – was the longest day. We started with a walk in the Calouste Gulbenkian Garden, paired up and shared our future goals. We then returned to the hotel for lunch and headed to the Beato Museum to watch some talented performances and also hear speeches from Director Luís Alves about the program's objectives, as well as from the Secretary of State for Equality, Carla Mouro. To end the night, still at the Beato Museum, we attended the ceremony for the 2024 European Solidarity Corps Best Practices Awards and a "concert" by Portuguese artists (Bianco Barros, Diana Castro, Matay, and D.A.M.A) who performed two of their most popular singles.

Ceremony 'agora eu'

Ceremony 'agora eu' (concert)

The next morning, check-out day, the day of goodbyes, we filled out a satisfaction survey evaluating the activities carried out during the four days and the performance of the instructors who led this joined programme Reflecting back on this experience, I definitely want to highlight the way in which this programme allowed us to meet other people. However, the activity I liked the most and want to highlight from this experience was an individual one: "the time travel." This activity requested us to sit in a circle on a chair, relax, close our eyes, and reflect on the day we sent our application to the NGO where we are now volunteering, as well as think about the whole process and journey that brought us to where we are today. From now on, I hope to value and be even prouder of my entire journey, without forgetting that my achievements today are thanks to the efforts of 'yesterday'.

Socializing moment

 

The farewell