Por uma noite mais obscura

 No final de outubro e início de novembro realizou-se uma segunda campanha de proteção das aves afetadas pela poluição luminosa. Desta vez, a ação concentrou-se numa das aves marinhas mais abundantes de Portugal, a cagarra (Calonectris diomedea). As saídas ocorreram ao anoitecer, aproximadamente uma hora após o pôr-do-sol, percorrendo diferentes zonas do sudeste da ilha.

A importância desta campanha reside no momento crítico em que as crias de cagarra abandonam os ninhos para se dirigirem ao mar, onde passarão gran parte das suas vidas. É durante este percurso que podem encontrar o seu maior obstáculo: as luzes artificiais das zonas costeiras.

As cagarras são especialmente ativas durante a noite, orientando-se pela luz natural da lua e das estrelas. No entanto, as luzes artificiais das cidades e povoações podem desorientá-las, levando muitas vezes a que caiam no solo e fiquem vulneráveis a possíveis predadores.

Embora o principal foco da campanha tenha sido a cagarra, esta não é a única espécie afetada pela poluição luminosa. Durante os percursos também foram encontrados indivíduos de outra espécie que partilha estes habitats e enfrenta problemas semelhantes.

Estas saídas noturnas foram realizadas não apenas pelo pessoal da SPEA, mas também por dezenas de voluntários, amantes da natureza e das aves, que se mobilizaram nesses dias para viajar até à Madeira, vindos de diferentes partes do mundo: desde Portugal continental ou Espanha até mesmo da Nova Zelândia.

Graças à sua ajuda foi possível dar uma segunda oportunidade a estas aves que, desorientadas pela poluição luminosa, caem indefesas e expostas a diversas ameaças.

As aves encontradas foram colocadas em caixas e levadas para um local seguro, escuro e próximo do mar, onde pudessem levantar voo e regressar ao seu habitat natural.

Estas campanhas, que decorrem há vários anos, já permitiram salvar mais de mil aves marinhas, lembrando-nos da importância de proteger o ambiente que nos rodeia.

ENGLISH VERSION

For a darker night

At the end of October and the beginning of November, a second rescue campaign for birds affected by light pollution took place. This time, the campaign focused on one of the most abundant seabirds in Portugal, the Cory’s shearwater (Calonectris diomedea). The outings were carried out after nightfall, approximately one hour after sunset, covering different areas in the southeast of the island.

The importance of this campaign lies in the critical moment when Cory’s shearwater chicks leave their nests to head toward the sea, where they will spend most of their lives. It is during this journey that they may encounter their greatest obstacle: the artificial lights of coastal areas.

Cory’s shearwaters are particularly active at night, navigating by the natural light of the moon and the stars. However, the artificial lights of towns and cities can disorient them, causing them in many cases to fall to the ground and become vulnerable to potential predators.

Although the main target of this campaign was the Cory’s shearwater, it is not the only species affected by light pollution. During the patrols, individuals from another species that shares these habitats and faces similar threats.

These nighttime outings were carried out not only by SPEA staff but also by dozens of volunteers, nature and bird lovers, who travelled to Madeira from different parts of the world: from mainland Portugal or Spain, and even as far away as New Zealand.

Thanks to their help, it was possible to give a second chance to these birds which, disoriented by light pollution, fall to the ground defenseless and exposed to multiple dangers.

The rescued birds were placed in boxes and taken to a safe, dark area near the sea, where they could take flight and return to their natural habitat.

These campaigns, which have been carried out for several years now, have allowed more than a thousand seabirds to be rescued, reminding us of the importance of protecting the environment around us.

 

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Até à próxima, SPEA!

Termina mais uma etapa do meu voluntariado nesta organização, e saio daqui ainda mais realizada. Tive a oportunidade de participar e coordenar as patrulhas da Campanha “Salve uma Ave Marinha”, conhecer voluntários de várias partes do mundo motivados pela mesma causa e dedicar-me a ações de sensibilização junto dos madeirenses, para que conheçam e colaborem na redução dos impactos da poluição luminosa nas aves marinhas da nossa ilha.

Levo comigo um enorme crescimento pessoal e um conhecimento mais profundo sobre as iniciativas e políticas que procuram mitigar esta problemática para além das fronteiras de Portugal. Este contacto direto com a conservação reforçou o meu sentido de responsabilidade enquanto cidadã e bióloga, mostrando-me o verdadeiro impacto que cada ação pode ter na proteção das espécies mais vulneráveis.

Foi um prazer voltar a colaborar com a equipa da SPEA Madeira, no âmbito do projeto LIFE Natura@night. Num mundo cada vez mais iluminado, proteger a escuridão natural tornou-se essencial para garantir o futuro das espécies que dela dependem. Espero que cada vez mais pessoas se juntem a esta causa, pois mesmo as pequenas ações comunitárias têm um impacto enorme na sobrevivência destas aves.

Levo desta experiência a certeza de que continuarei a contribuir para a proteção da natureza, seja aqui ou além-fronteiras. E, quem sabe, talvez para o ano voltem a contar comigo nas campanhas de resgate.

Foto: Miguel Andrade

Another stage of my volunteering in this organization comes to an end, and I leave feeling even more fulfilled. I had the opportunity to participate in and coordinate the patrols of the “Save a Seabird” Campaign, to meet volunteers from various parts of the world motivated by the same cause, and to dedicate myself to awareness-raising actions with the people of Madeira, so that they can understand and collaborate in reducing the impacts of light pollution on the seabirds of our island.

I carry with me enormous personal growth and a deeper understanding of the initiatives and policies that seek to mitigate this issue beyond Portugal’s borders. This direct contact with conservation reinforced my sense of responsibility as a citizen and biologist, showing me the true impact that each action can have on protecting the most vulnerable species.

It was a pleasure to collaborate once again with the SPEA Madeira team, within the scope of the LIFE Natura@night project. In an increasingly illuminated world, protecting natural darkness has become essential to securing the future of the species that depend on it. I hope that more and more people join this cause, as even small community efforts have a huge impact on the survival of these birds.

I leave this experience with the certainty that I will continue contributing to nature conservation, whether here or beyond borders. And, who knows, perhaps next year they will count on me again in the rescue campaigns.

Desafios noturnos

 Freira-da-Madeira (Pterodroma madeira) é uma ave marinha endémica cuja única área de nidificação se encontra nas montanhas interiores, a altitudes superiores a 1.600 metros. Esta espécie, considerada extinta até ao final da década de 1960, conta atualmente com uma população estimada de 140 indivíduos adultos.

Na última semana de setembro e na primeira de outubro, foi realizada uma campanha de conservação em três zonas do sudeste da Madeira. Esta época coincide com o momento em que as crias deixam os ninhos pela primeira vez e se dirigem para o mar, onde passarão grande parte da sua vida. Quando isto acontece, a costa, iluminada pela atividade humana, torna-se uma área crítica, onde as aves, devido à poluição luminosa, podem desorientar-se e cair ao chão, ficando vulneráveis.

A campanha consistiu na realização diária de percursos noturnos por várias rotas pré-estabelecidas, com o objetivo de resgatar qualquer ave que pudesse ter sido afetada pela poluição luminosa.

Durante os 12 dias de trabalho, nenhuma ave foi encontrada, levando a duas possíveis interpretações:

• A poluição luminosa poderá ter sido menor este ano, representando um menor risco para as aves.
• O número de crias poderá ter diminuído.

Duas possibilidades que nos fazem reavaliar sobre o impacto da atividade humana no ambiente e nos seus habitantes.

ENGLISH VERSION

Night challenges

The Zino’s petrel (Pterodroma madeira) is an endemic marine bird whose only breeding area is located in the inside part of mountains above 1600 meters. This species, was belived extint until latest 1960, nowadays has an estimated population of 140 adults individuals.
During the last week of september and the first of october, a conservation campaign took place in three areas of southeastern Madeira. This period coincides with

The date chosen for the campaign was not random; it was selected because its the moment when the hatchlings leave the nest for the first time towards the sea, where they will spend most of their lives. When this happens, the coastline, illuminated by human activity, becomes a critical area where the birds, due to the light pollution, may become disoriented and fall to the ground, making them vulnerable.

The campign consisted in daily nocturnal walks along pre-established paths in ordeer to rescue any bird that might have been affected by light pollution.

During the 12 days of work, no bird was found, leading to two posible interpretations:

-          Light pollution might have decreased this year, resulting in a reducted risk for birds.

-          The number of chicks might have decreased.

Both interpretations may make us reconsider about the impact of human activities on the environment and its inhabitants.

 

Salve uma ave marinha: quando a noite pode salvar uma vida

 

Há uma forma simples de salvar uma vida marinha: olhar para baixo, enquanto a noite nos envolve.
Pode parecer um gesto mínimo, mas neste tempo de luzes sempre acesas, são precisamente os pequenos gestos que fazem a diferença.

Todos os anos, entre outubro e novembro, ao longo das costas da Madeira e de outras ilhas atlânticas, centenas de juvenis de aves marinhas deixam pela primeira vez o ninho onde cresceram no escuro, sob a rocha, e dirigem-se para o mar.
É o primeiro voo da vida. O salto para o mundo. Um rito de passagem programado pela natureza com precisão.

Mas a natureza não previu faróis de automóveis, luzes de portos ou resorts iluminados durante toda a noite.

As aves marinhas que dependem da luz da lua para se orientarem como as jovens cagarras ou os roque-de-castro ficam desorientadas pelas luzes artificiais, que ofuscam e confundem o seu sistema de navegação.
Confundem os reflexos do cimento com o reflexo do mar e caem ao chão.

Uma vez no solo, não conseguem levantar voo sozinhas: falta-lhes o espaço para descolar. Ficam presas. Invisíveis e vulneráveis.

É por isso que existe a campanha “Salve uma ave marinha”.

Desde 2009, durante estas semanas críticas, voluntários e cidadãos da Madeira saem todas as noites, com uma lanterna na mão e uma caixa ao lado, à procura de aves caídas a fase que a ornitologia chama de grounding.
Caminha-se por passeios, estacionamentos, praias e até pelas praças das vilas. Onde quer que as luzes atraiam os jovens no seu primeiro voo.

Quem encontra uma ave, recolhe-a com cuidado, coloca-a numa caixa ventilada e leva-a para um local seguro, nas condições ideais para a libertação.

Um gesto simples, repetido milhares de vezes ao longo dos anos, que já salvou dezenas de milhares de indivíduos e deu uma nova oportunidade a populações inteiras.

É uma ação científica. Ajuda comunidades inteiras de aves marinhas espécies longevas, que põem apenas um ovo por ano a terem um futuro.
É uma ação coletiva. Envolve universidades, autarquias, instituições científicas e também pessoas que regressam do trabalho.
É uma ação simbólica. Recorda-nos que proteger a biodiversidade pode ser um hábito diário.

Este ano, também participei nas patrulhas em várias localidades da ilha.
Foram salvos e anilhados 14 indivíduos de cagarra (Calonectris borealis), dos quais 10 continuam a ser monitorizados por GPS para estudar os seus deslocamentos pós-libertação.

Proteger a noite é proteger também estas aves: as verdadeiras habitantes da escuridão, guardiãs silenciosas dos nossos mares.

English version

Save a Seabird: when the night can save a lifeThere’s a simple way to save a marine life: look down, while the night surrounds you.

It may seem like a small gesture, but in a time of constantly lit coastlines, it’s the smallest actions that make the biggest difference.

Every year, between October and November, along the coasts of Madeira and other Atlantic islands, hundreds of young seabirds leave the nest where they grew up in darkness, under the rock, and head toward the sea.
It’s their first flight. Their leap into the world. A carefully designed rite of passage.

But nature didn’t plan for car headlights, harbor lights or seaside resorts lit up all night long.

Seabirds that depend on moonlight to orient themselves such as young shearwaters or storm-petrels are disoriented by artificial light, which dazzles and confuses their navigation system.
They mistake the glow of concrete for the reflection of the sea and fall to the ground.

Once grounded, they can’t take off on their own: they lack the space to launch. They stay trapped. Invisible and vulnerable.

That’s why the “Salve uma ave marinha” (Save a Seabird) campaign exists.

Since 2009, during these critical weeks, volunteers and residents on Madeira go out every evening, flashlight in hand and recovery box by their side, searching for fallen birds what ornithology calls the grounding phase.
They walk along sidewalks, parking lots, beaches, and even town squares everywhere the lights pull young birds off course during their first flight.

When someone finds one, they gently place it in a ventilated box and bring it to safety, in the best conditions for release.

A simple action, repeated thousands of times over the years, has saved tens of thousands of individuals and given entire populations a second chance.

 It’s a scientific action. It helps entire communities of long-lived seabirds species that lay just one egg a year secure their future.
 It’s a collective action. It involves universities, local councils, scientific institutions, and ordinary people on their way home from work.
It’s a symbolic action. It reminds us that protecting biodiversity can be a daily habit.

This year, I also took part, joining patrols in several areas of the island.
A total of 14 Cory’s shearwaters (Calonectris borealis) were rescued and ringed, 10 of which are still being monitored via GPS in the days following their release.

Valeria Basciu

O Halloween já passou, mas os fantasmas do mar continuam vivos

 

O Halloween já ficou para trás. As abóboras foram apagadas, as máscaras voltaram para as gavetas, e com elas as histórias de espíritos e aparições.

Mas, para quem vive perto do mar, a atmosfera de mistério nunca desaparece por completo.

Há presenças que se movem no escuro, enchendo a noite de chamamentos inquietantes e fascinantes.
Não são fantasmas, mas criaturas reais: aves marinhas que escolhem as horas do crepúsculo ou da noite para momentos cruciais da sua vida, habitantes antigos do oceano, mestres do vento e do silêncio.

Entre a Sardenha e a Madeira estendem-se milhares de quilómetros de oceano e profundas diferenças geográficas.
Mas quem escuta a noite numa falésia sarda ou nas Ilhas Desertas poderá ouvir ecos semelhantes: asas que regressam do mar, sons que ligam o Mediterrâneo ao Atlântico numa linguagem antiga e universal.

Na Sardenha, a protagonista é a Cagarra do Mediterrâneo (Calonectris diomedea), enquanto na Madeira voa a sua “irmã atlântica”, a Calonectris borealis.
Tal como a espécie mediterrânica, põe apenas um ovo por ano: um investimento enorme, que explica a sua vulnerabilidade às ameaças humanas.

Duas espécies tão próximas que parecem ser a mesma, separadas apenas por mares e ventos.

Também entre as aves-de-tempestade o elo entre Sardenha e Madeira continua.
No Mediterrâneo sopra a Hydrobates pelagicus melitensis, que pesa menos de 30 gramas, mas percorre milhares de quilómetros entre o alto mar e as costas rochosas.
É uma das menores aves marinhas do mundo, e o seu cheiro característico tem uma função biológica importante: ajuda as crias a reconhecerem os progenitores quando regressam ao ninho.

No Atlântico voa o seu parente Hydrobates castro, igualmente discreto, que partilha a mesma estratégia reprodutiva: nidifica no interior de cavidades profundas, muitas vezes a mais de um metro da entrada, onde a temperatura se mantém estável mesmo no verão.
Ambas as espécies preferem a noite, ambas permanecem invisíveis ao olhar humano e por isso parecem quase criaturas de lenda.

E depois há ela, a Alma-negra (Bulweria bulwerii), que na Madeira acrescenta ao quadro uma nota de mistério ainda maior.
É uma das poucas aves procelariiformes que se move com um bater de asas contínuo, em vez de depender apenas das correntes de ar, como fazem as cagarras.
Os seus olhos escondem ainda uma curiosidade: possuem um revestimento pigmentado que reduz os reflexos da lua, melhorando a visão ao crepúsculo.

O nome parece saído de um conto gótico, e no entanto o seu canto, em vez de assustar, embala.
Nas noites das Desertas, a sua voz acompanhava os momentos de maior silêncio — um som suave, quase como a respiração do mar.
A Alma-negra vive imersa na escuridão, longe de tudo, invisível, mas presente.
É a alma secreta do oceano, a expressão perfeita de uma vida que prefere ocultar-se, mas que se revela com toda a sua força quando o sol se põe.

Há um fio que une todos estes seres, desde as cagarras do Mediterrâneo até às do Atlântico, das Hydrobates às Alma-Negra: o amor pela noite.
A escuridão não é ausência de vida, mas proteção.
As trevas geram um espaço de segurança e liberdade.

Mas hoje, essa escuridão está em perigo.

As luzes artificiais que iluminam as costas e os portos desorientam estas aves, atraindo-as para longe do mar e colocando em risco a sua sobrevivência.
Em algumas ilhas do Atlântico, incluindo a Madeira, todos os anos centenas de jovens cagarras precisam de ser resgatadas do chão e devolvidas ao mar, depois de caírem por causa dos faróis, estradas ou zonas turísticas.

Proteger a noite é proteger também estas aves: as verdadeiras habitantes da escuridão, as guardiãs silenciosas dos nossos mares.
Escutá-las é como sentir um suspiro profundo partilhado entre duas ilhas distantes, dois mundos irmãos.
E descobrir que, na escuridão onde quer que ela esteja não há medo, mas apenas maravilha.

English version 

Halloween is already behind us. The pumpkins are out, the masks are back in drawers, and with them all the tales of spirits and apparitions.
Yet, for those who live close to the sea, the feeling of mystery never quite disappears.

There are presences that move in the dark, filling the night with haunting and fascinating calls.
They’re not ghosts, but real creatures: seabirds that choose twilight or night hours for the most delicate moments of their lives, ancient inhabitants of the ocean, masters of silence and wind.

Thousands of kilometers and deep geographical differences separate Sardinia from Madeira.
Still, anyone listening from a cliff in the Sulcis or on Desertas Island might catch similar echoes: wings returning from the sea, voices that tie the Mediterranean and the Atlantic together in an ancient, universal language.

In Sardinia, the protagonist is the Scopoli’s shearwater (Calonectris diomedea), while in Madeira its “Atlantic sister”, Calonectris borealis, takes its place.
Like its Mediterranean counterpart, it lays only one egg per year: a huge investment that makes the species vulnerable to any external threat.

Two species so close they could almost be the same, divided only by seas and winds.

The bond continues even among storm-petrels.
In the Mediterranean flies Hydrobates pelagicus melitensis, weighing less than 30 grams, yet capable of traveling thousands of kilometers between open sea and rocky nesting sites.
It’s one of the smallest seabirds in the world, and its distinct smell plays an important biological role: it allows chicks to recognize their parents when they return to the nest.

Across the Atlantic flies its relative Hydrobates castro, equally discreet, sharing the same reproductive strategy: it nests deep in rock cavities, often more than a meter into the ground, where the temperature stays stable even in summer.
Both species favor dark hours and remain hidden from human sight which gives them an aura of legend.

And then there’s Bulwer’s petrel (Bulweria bulwerii), the “Alma Negra”, which adds a further note of mystery to Madeira’s skies.
It’s one of the few petrel species with a continuous wingbeat instead of gliding on air currents like shearwaters.
Its eyes also hide an uncommon feature: a pigmented film that reduces moonlight reflection, improving vision during dusk and night flights.

Its name sounds like it came from a gothic tale, but its call soothes rather than frightens.
On the Desertas islands, its voice gently broke the silence a soft sound, almost like the ocean’s breath.
Bulwer’s petrel lives fully in the shadows, far from everything, invisible yet ever-present.
It is the hidden soul of the ocean, the perfect embodiment of a life that prefers to remain out of sight, but reveals itself in full force when the sun goes down.

There is a thread connecting all these beings, from Mediterranean shearwaters to Atlantic ones, from storm-petrels to Bulwer’s petrel: a bond with the night.
Darkness is not the absence of life, but protection.
It creates a space of safety and freedom.

Today, though, that darkness is at risk.

Artificial lights along coasts and harbors disorient these birds, luring them away from the sea and putting their survival at stake.
On several Atlantic islands, including Madeira, hundreds of young shearwaters need to be rescued from the ground every year, having fallen after being drawn toward car headlights or tourist harbor lights.

Protecting the night means protecting them too: the true inhabitants of darkness, the silent guardians of our seas.
Listening to them is like sensing a long, shared breath between two distant islands, two sibling worlds.
And discovering that in the dark, wherever it unfolds, there is no fear, only wonder.