Desertas: Planeta das aves marinhas

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Para estudar as aves marinhas, vamos aos locais mais especiais e bonitos da Madeira. Um desses locais são as Desertas, um conjunto de três ilhas localizadas perto da Madeira. Neste blog quero contar mais sobre esta ilha e o que fizemos lá.

Olhando as Desertas da Madeira

Desde que comecei o meu ano na Madeira, tenho visto as Desertas quase todos os dias, pois podem ser vistas ao longe se estiver na zona sul da Madeira. Elas sempre me pareceram muito misteriosas, como três tartarugas gigantes que não querem ser incomodadas. São muito diferentes da Madeira. Onde a Madeira abunda em flores, árvores e gente, as Desertas são áridas e bem... desertas. Quando soube que ia para as Desertas, fiquei muito curiosa para saber como seria estar ali nas próprias ilhas, em vez de as olhar à distância. Então pus a mala às costas e pulei para um barco para estudar alguns pássaros.

A viagem de barco até às Desertas foi uma experiência por si só. Viajámos num navio da Marinha que transporta regularmente os 'Vigilantes da Natureza' para as Desertas. Estas são essencialmente as únicas pessoas que habitam as Desertas. Os turistas também podem ir, mas apenas por um curto período de tempo. Os vigilantes garantem que as ilhas estão bem conservadas, realizam alguns trabalhos de conservação da natureza e monitorizam a população de focas-monge.

As águas ao redor da Madeira são calmas, mas quando nos aproximamos das Desertas, o barco subia e descia e tive que me segurar com força para não ser torpedeado. As aves marinhas pareceram gostar do clima mais selvagem, pois vimos algumas Cagarras (cagarro) e Alma-negra (petrel de Bulwer) a surfar nas ondas do rádio.

No barco

Quando chegámos à costa das Desertas Grande (a maior ilha das Desertas), tivemos que colocar as nossas malas e (muita) comida e água numa lancha mais pequena, porque o grande navio da Marinha não consegue chegar a todos os caminhos para a costa. Depois disso, repetimos esse processo em terra e carregámos as nossas malas e (muita) comida e água da costa até à casa onde iriamos ficar. Digamos que viajar para uma ilha deserta exija algumas habilidades de gerenciamento adequadas.

A casa mais bonita das Desertas Grande

Nós então nos instalamos e nos preparámos para fazer o trabalho de campo das aves. O objetivo desta expedição às Desertas era verificar se as tocas da Cagarra estavam ocupadas ou não. Havia cerca de cinquenta tocas pré-identificadas e examinamos cada uma delas para ver se havia alguém em casa. Foi muito giro ver os pássaros de perto, embora eu ache que os pássaros fiquem um pouco incomodados quando espiamos suas tocas.

Uma bola de penugem com bico

Quando escureceu, também 'rodamos' três Alma-negra. Isto significa que colocámos um pequeno anel em um dos pés com um número para identificá-los. Também fizemos algumas medições no bico, na asa e na perna, e verificámos o peso. Tive a oportunidade de anilhar uma Alma-negra e esta foi a primeira vez que o fiz a uma ave, pelo que foi uma experiência muito agradável e especial.

Além de ver, ouvir e quase tropeçar em muitos (mas digo MUITO, foi como uma invasão) de pássaros, entre eles Cagarra, Alma-negra e Roque-castro, também vi muitas estrelas. As Desertas não têm infra estruturas de luz, pelo que a noite é bastante escura. Nunca tinha visto tantas estrelas! É um pouco triste que as pessoas não possam ver o céu estrelado todas as noites por causa de toda a luz artificial. Olhando para a Madeira a partir das Desertas, vi o forte contraste entre a luz e a escuridão e pude imaginar como deve ser confuso para os pássaros daqui verem a lâmpada de luz ao longe. Poderíamos ganhar muito se mitigássemos a luz artificial à noite, não só para os pássaros, mas também para nós mesmos.

Ver o céu brilhar da Madeira

Viajando de volta em grande estilo (também vimos alguns Golfinho-pintados do Atlântico 🐬🐬)

                                                                       English version

To study the seabirds, we go to the most special and beautiful places in Madeira. One of these places is Desertas, the three islands located close to Madeira. In this blog, I want to tell you more about these islands and what we did there. 

Since starting my year in Madeira, I have seen the Desertas almost every day as they can be seen laying in the distance if you are on the south side of Madeira. They always looked very mysterious to me, like three giant turtles that do not want to be disturbed. They look very different from Madeira. Where Madeira is abundant with flowers, trees and people, the Desertas are barren and well... deserted. When I heard that I was going to Desertas, I was very curious of what it would be to be there on the islands itself, instead of looking at them from a distance. So I packed my back and jumped on a boat to study some birds. 

Looking at Desertas from Madeira

The boat trip to Desertas was an experience in itself. We travelled on a navy ship that regularly transports the 'Vigilantes da Natureza' to Desertas. These are essentially the only people that inhabit Desertas. Tourists are allowed to go as well but only for a short period of time. The vigilantes make sure that the islands are well maintained, they do some nature conservation work and they monitor the Monk Seal population. 

The waters around Madeira are quite calm but when we approached Desertas, the boat was was going up and down and I had to hold on tightly to not get torpedoed of the boat. The seabirds seemed to enjoy the wilder weather as we saw some Cagarras (Cory's shearwater) and Alma-negra (Bulwer's petrel) surfing the airwaves. 

On the boat

When we got to the shore of Desertas Grande (the biggest island of the Desertas), we had to place ourselves, our bags and (a lot of) food and water in a smaller speedboat because the big navy ship can't reach all the way to the shore. After that, we repeated this process on land and carried ourselves, our bags and (a lot of) food and water from the shore to the house. Let's say traveling to a deserted island requires some proper management skills. 

The most beautiful house on Desertas Grande

We then installed ourselves and prepared to do the bird fieldwork. The goal of this expedition to Desertas was to see whether the Cagarra burrows were occupied or not. There were around fifty pre-identified burrows and we looked into each of them to see if someone was home. It was really cool to see the birds from up close, although I think the birds must be a bit flabbergasted by us peeking into their burrows.  

When it was dark, we also 'ringed' three Alma-negra. This means that we put a little ring on one of the feet with a number to identify them. We also did some measurements on their beak, leg. wing and weight. I had the opportunity to ring one Alma-negra and this was the first time I ever ringed a bird so this was a very nice and special experience. 

Apart from seeing, hearing and almost tripping over a lot (but I mean A LOT, it was like an invasion) of birds, including Cagarra's, Alma-negra and Roque-castro, I also saw a lot of stars. Desertas has no light infrastructure so the night is really dark. I had never seen so many stars! It's a bit sad that people can't experience a starry sky every night because of all the artificial light. Looking at Madeira from Desertas, I saw the stark contrast between light and dark and I could imagine how confusing it must be for the birds here to see the bulb of light in the distance. We could win a lot if we mitigate artificial light at night, not only for the birds but also for ourselves. 

A ball of fluff with a beak

Seeing the sky glow coming from Madeira

Traveling back in style (we also saw some Atlantic spotted dolphins🐬🐬)