As crias das Desertas

Portugese version

Nos últimos meses, vivenciamos os primeiros passos no ciclo reprodutivo das espécies marinhas que estudamos. Nós os monitoramos quando voltam à terra novamente após suas viagens no mar e no reencontro ao seu companheiro. Depois disso, estudamos se os pares estavam reproduzindo com sucesso. Agora começou um momento realmente emocionante, a eclosão dos pintinhos! Neste blog compartilharei alguns insights sobre o trabalho que fizemos nas últimas semanas e a vida dos pintinhos. 

Alma negra cria

Nesta altura do ano (final de Julho/início de Agosto) eclodem os ovos das aves marinhas que estudamos, o que marca o início da vida das crias neste planeta. Regressámos às Desertas Grande para visitar a colónia de Cagarra (Calonectris borealis) e Alma Negra (Bulweria bulwerii). Nas últimas viagens às Desertas, observámos a ocupação dos ninhos e se as aves estavam em incubação. Agora, olhamos em cada um dos ninhos identificados anteriormente, dizemos "oi" para os pássaros se ele estiver em casa e verificamos se já tem filhotes. Os filhotes da Cagarra e da Alma Negra são muito fofinhos. A penugem ajuda-os a manterem-se aquecidos e, como bónus, torna-os muito fofos. 

Alguns filhotes estavam no ninho junto com os pais, mas também havia alguns que estavam sozinhos no ninho. Isso é normal, embora seja bastante assustador ver uma criatura tão pequena e vulnerável sozinha no meio de um ninho.

Depois de alguns dias após a eclosão, os pais saem em busca do alimento tão necessário para eles e para o filhote e deixam o filhote sozinho no ninho. Algumas das aves adultas ficam na Madeira, outras fazem longas viagens em busca de alimento. Não está exatamente claro por que algumas aves viajam mais longe em busca de alimento do que outras. É provavelmente o resultado de uma combinação de circunstâncias climáticas, factores genéticos e disponibilidade de alimentos.

Cagarra chick

Quando os pais encontram comida suficiente, eles voltam ao ninho para alimentar o filhote. Semelhante à fase de incubação, as aves marinhas adultas macho e fêmea são responsáveis ​​por isso. Eles alimentam os seus filhotes por meio de um método chamado regurgitação. O pai basicamente vomita parte do conteúdo estomacal semidigerido no bico do filho. Para as aves marinhas da ordem Procellariiformes, da qual se enquadram a Cagarra e a Alma Negra, também é possível alimentar com óleo estomacal. Este é um óleo muito rico em calorias que é armazenado no chamado intestino anterior. É uma fonte de energia muito útil durante viagens longas para as aves adultas e para os pintinhos que necessitam de muita energia para crescer. 

Mesmo recém saídos do ovo, os filhotes já enfrentam desafios, sendo um deles a ocorrência de predadores. Gatos selvagens, ratos, furões e pássaros maiores estão de olho neles e, em algumas ocasiões, podem entrar facilmente no ninho. A predação faz parte da natureza, no entanto, a ocorrência de espécies invasoras, como gatos e ratos, torna ainda mais difícil a sobrevivência das aves marinhas em terra. Eles podem se reproduzir muito rapidamente e são muito difíceis de controlar. 

Resumindo, espero que possamos ver o maior número possível de pintinhos atingirem a fase de desenvolvimento este ano.

English version

The past few months, we have experienced the first steps in the breeding cycle of the seabrds we study. We monitored them coming to land again after their journeys at sea and meeting with their mate. Thereafter, we studied whether the pairs were breeding succesfully. Now, a really exiting time has began, the hatching of the chicks! In this blog, I will share some insights about the work we did last weeks and the life of the chicks. 

Alma negra chick

This time of the year (end July/beggining of August) the eggs of the seabirds we study hatch, this marks the beginning of the chicks life on this planet. We returned to Desertas Grande to visit the Cagarra (Calonectris borealis) and Alma Negra (Bulweria bulwerii) colony we study. The last trips to the Desertas, we looked at the nest occuopation and whether the birds were incubating. Now, we looked in each of the earlier identified nests, said hi to the bird if it was home and checked if there was already a chick. The chicks of the Cagarra and the Alma Negra are very fluffy. Their down helps them to stay warm and as a bonus, it makes them look very cute. 

Some of the chicks were in the nest together with a parent but there were also some that were alone in their nest. This is normal, although it is quite scary to see such a small and vulnerable creature alone in a nest. After a few days after hatching, the parents are off to find the much needed food for themselves and the chick and they leave the chick alone in the nest. Some of the adult birds stay around Madeira, others make long journeys to find food. It is not exactly clear why some birds travel further overseas in search for food than others. It is likely the results of a combination of climatic circumstances, genetic factors and food availability. 

Cagarra chick

When the parent has found enough food, they return to the nest to feed the chick. Similar to the incubation phase, the male and famale adult seabird both take resonsibility in this. They feed their chick through a method called regurgitation. The parent then basically vomits part of their semi-digested stomach contents in the beak of their chick. For seabirds in the order Procellariiformes, which the Cagarra and Alma Negra fall under, it is also possible to feed stomach oil. This is an oil very high in calories that is stored in the so called fore-gut. It's a very useful source of energy during long travels for the adult birds and for the chicks that need a lot of energy to grow.

Even when they just came out of the egg, the chicks are already facing challenges, one of which being the occurrence of predators. Feral cats, rats, ferrets and bigger birds are all eying on them and in some occasions, they can easily enter the nest. Predation is a part of nature, however, the occurrence of invasive species like cats and rats makes it even more difficult for seabirds to survive on land. They can reproduce very quickly and are very hard to control. 

All in all, I hope we can see as many chicks as possible reach the fledging stage this year.