Guardiões da noite 🦇

                                                           - Portuguese version- 

Se já saiu à noite, é possível que tenha visto uma pequena criatura a voar por ali. Quando o mundo está quieto e a recuperar de um dia agitado, os morcegos saem das suas tocas e fazem o seu trabalho. Por vezes, os morcegos têm má reputação, pois alguns associam-nos a doenças ou a vampiros sugadores de sangue. Aqui estão alguns motivos para adorar os morcegos, porque eles realmente tornam este mundo um lugar muito melhor!

Superdisseminadores

Os morcegos são polinizadores importantes (a palavra difícil para a polinização das plantas pelos morcegos é quiropterofilia). Ao contrário das abelhas, a maioria das espécies de morcegos são atraídas por plantas com flores claras (como a manga, a goiaba e a bananeira) em vez das mais coloridas. É por isso que a biodiversidade de espécies é tão importante, porque cada espécie tem um papel único no ecossistema. Para além da polinização, alguns morcegos também espalham sementes pela paisagem, contribuindo assim para a reflorestação. Comem fruta e depois defecam as sementes que não conseguiram ser digeridas.

Egyptian fruit bat (source: Treehugger)

Inseticidas naturais

Os morcegos têm uma dieta de insetos e, por isso, ajudam a evitar que comam muitas culturas e espalhem agentes patogénicos. Têm, por isso, um papel muito importante na agricultura. Infelizmente, devido à elevada utilização de pesticidas atualmente, os morcegos estão a passar por dificuldades, pois isso afeta a disponibilidade de alimento.

Para proteger os morcegos, precisamos de proteger a noite!

         

Cave nectar bat (source: ecologyasia.com)

                                                              - English version -

If you ever went out at night, it's possible that you have seen a tiny creature flying around. When the world is quiet and recovering from a busy day, bats leave their burrow and do their work. Bats sometimes have a bad reputation as some associate them with diseases or blood sucking vampires. Here are some reasons to love bats, because they actually make this world a way better place!

Superspreaders

Bats are important pollinators (the difficult word for pollination of plants by bats is  chiropterophily), they move from plant to plant to have some sweet nectar and thereby spread pollen and fertilise the plants. Unlike the bees, most bat species are attracted to plants with pale flowers (like mango, guava and banana) instead of the more colorful ones. This is why biodiversity of species is so important, because each species has an unique role in the ecosystem. Besides pollination, some bats also spread seeds across the landscape, hereby contributing to reforestation. They eat fruits and later poop out the seeds that could not get digested. 

Natural insecticides

Bats have a diet of insects and thereby help keep insects from eating too many crops and spreading pathogens. They thus have a very important role in agriculture. Unfortunately, due to the high use of pesticides these days, bats are having a hard time as this impacts food availability. 

In order to protect the bats, we need to protect the night!

Oceanic feeling🌊

                                                                    - Portuguese -                                                              

Viver numa ilha durante quase um ano fez-me realmente apreciar o oceano e queria aprender mais sobre este ecossistema e os seus habitantes. Neste blog, gostaria de partilhar alguns factos e histórias interessantes sobre o oceano e a vida marinha para que também se possa apaixonar por eles.

🌏 Terra = Planeta oceano: O oceano contém 97% de toda a água da Terra e cobre 71% da superfície do nosso planeta, sendo verdadeiramente um planeta oceano.

🐠🦑🦭Uma variedade de vida: O oceano contém 80% da biodiversidade do mundo. Isto significa que é o lar de muitas espécies marinhas. É provável que os investigadores descubram muito mais espécies marinhas nas próximas décadas, uma vez que estão apenas a começar a explorar as partes mais profundas do oceano. A biodiversidade é muito importante para sustentar ecossistemas saudáveis ​​e, em última análise, a vida na Terra, uma vez que os ecossistemas biodiversos são mais resilientes e capazes de sustentar funções importantes, como a regulação climática e a purificação da água.

🍃Base da vida: O fitoplâncton são pequenas algas marinhas que flutuam na camada superior do oceano. São semelhantes às plantas terrestres, pois também sequestram carbono e libertam oxigénio. Isto torna-os muito importantes na luta contra as alterações climáticas. Além disso, o fitoplâncton constitui a base da cadeia alimentar oceânica. São comidos por organismos mais pequenos (zooplâncton e peixes pequenos), que por sua vez são comidos por peixes maiores, tubarões e baleias.

♻️🐋Mover-se: a circulação é uma parte importante do sistema oceânico. Numa escala maior, temos a circulação termohalina que impulsiona a água dos oceanos pelo planeta. Graças a este sistema, os nutrientes são distribuídos das zonas ricas em nutrientes para as zonas pobres em nutrientes, e o clima torna-se mais moderado em locais extremamente frios ou quentes. No geral, o oceano é realmente muito importante para garantir que podemos viver confortavelmente aqui. Até mesmo as espécies individuais desempenham um papel importante na circulação do oceano. Existe um fenómeno chamado "bomba de baleia" que é realmente fascinante. Explica que, como as baleias se deslocam através de diferentes profundidades do oceano para se alimentarem, os nutrientes (sob a forma de fezes) são distribuídos de forma mais uniforme, sustentando assim outros organismos. Funcionam também como uma bomba, trazendo o fitoplâncton afundado de volta à superfície, onde pode realizar a fotossíntese. Isto porque são muito grandes e pela forma como se movem nas águas.

🪸Ganha-ganha: Em biologia, chama-se relação simbiótica quando dois organismos beneficiam da existência um do outro. No oceano, há inúmeras relações simbióticas a destacar. Uma delas é a relação simbiótica entre os corais e as algas. As algas conferem aos corais as suas cores especiais e nutrientes que produzem através da fotossíntese. Os corais, por outro lado, fornecem um habitat para as algas e nutrientes, uma vez que emitem resíduos. Um problema hoje em dia é que esta relação simbiótica entre os corais e as algas está ameaçada. Devido ao aumento das emissões de dióxido de carbono (levando à acidificação dos oceanos) e ao aquecimento global, está a tornar-se mais difícil para as algas e corais prosperarem no seu habitat. Estas espécies são interdependentes e muito sensíveis às alterações ambientais, pelo que qualquer alteração pode ter um impacto muito grande sobre elas e sobre as muitas espécies que delas dependem.

                                                                     - English -

Living on an island for almost a year made really appriciate the ocean and I wanted to learn more about this ecosystem and its inhabitants. In this blog, I would like to share some interesting facts and stories about the ocean and ocean life so that you too will fall in love with it. 

🌏 Earth = Planet ocean: The ocean contains 97% of all water on Earth and covers 71% of our planet's surface, making our planet truly an ocean planet. 

🐠🦑🦭A variety of life: The ocean contains 80% of the biodiversity of the world. This means that it is the home of many marine species. Likely, researchers will discover many more marine species in the coming decades as they are just beginning to explore the deeper parts of the ocean. Biodiversity is very important to sustain healthy ecosystems and ultimately life on earth as biodiverse ecosystems are more resilient and capable to sustain important functions like climate regulation and water purification. 

🍃Basis of life: Phytoplankton are tiny marine algae that float in the upper layer of the ocean. They are similar to the plants on land in that they also sequester carbon and release oxygen. This makes them very important in the fight against climate change. Also, phytoplankton form the basis of the oceanic food web. They are eaten by smaller organisms (zooplankton and small fish) which are in turn eaten by bigger fish, sharks and whales. 

♻️🐋Move it: Circulation is an important part of the ocean system. On a bigger scale, you have the thermohaline circulation that drives the ocean water across the planet. Thanks to this system, nutrients get distributed from nutrient rich to nutrient poor areas and the climate becomes more moderate in otherwise extremely cold or hot places. All in all, the ocean is really quite important in making sure that we can live or comfortable lives here. Even individual species play a big part in the ocean's circulation. There is this phenomenon called 'whale pump' that's really fascinating. It explains that because whales move across different ocean depths to feed, nutrients (in the form of poop) get distributed more evenly, hereby supporting other organisms. They also function as a pump by bringing sinking phytoplankton back to the surface where it can photosynthesise, this is because they are so massive and because of the way they move through the waters. 

🪸Win-win:  In biology, it's called a symbiotic relationship when two organism both benefit from each others existence. In the ocean, there are numerous symbiotic relations to point out, here I will just give one. One is the symbiotic relationship between corals and algea. The algae give the coral their special colors and nutrients that they produced using photosysthesis. The corals on the other hand provide a habitat for the algae and nutrients as they emit waste. One problem nowadays is that this symbiotic relationship between the corals and algae is under threat. Due to increased emissions of carbon dioxide (leading to ocean acidification) and global warming, it is getting harder for both algae and corals to thrive in their habitat. These species are interdependent and very sensitive to environmental change so any change could have a very big impact on them and on the many species that depend on them.

🪰Pequenas criaturas, grandes problemas

                                                            - Portuguese version -

A luz artificial durante a noite tem vários impactos negativos. Nos últimos meses, aprendi principalmente sobre o impacto que tem nas aves. Ao ler mais sobre o assunto, fiquei a saber que a luz artificial tem impactos em muitos organismos, incluindo plantas, insetos e morcegos. Neste blog pode aprender mais sobre estes impactos e como mitigá-los. 

Insetos 

Infelizmente, a luz artificial também tem um impacto negativo em muitas espécies de insetos. Alguns insetos, como as traças, por exemplo, são atraídos pelas luzes. Voarão em direção à fonte de luz e circularão em torno dela, o que pode levá-los à exaustão e torná-los mais vulneráveis a predadores que façam bom uso deste fenómeno. Outros insetos, como algumas espécies de grilos, mantêm-se longe da luz. Isto também pode criar problemas, pois precisam de tempo e área suficientes para procurar alimento. Além disso, a luz artificial pode criar problemas às espécies que utilizam a bioluminescência para encontrar um parceiro, como os pirilampos. Dado que muitas espécies de insetos já estão a diminuir a um ritmo rápido, devido à perda de habitat, às alterações climáticas e à poluição química, é realmente importante que trabalhemos na mitigação da luz artificial durante a noite. 

Para mitigar os efeitos negativos da luz artificial sobre estes e muitos outros organismos, há uma série de passos que podemos tomar, alguns dos quais são muito fáceis! O primeiro e mais importante passo é desligar ou remover luzes desnecessárias. Isto é bom para o ambiente e também poupa dinheiro, win-win. Além disso, pode mudar a iluminação exterior para cores mais quentes e diminuir a intensidade da luz tanto quanto possível. Estas medidas podem realmente ter um grande impacto na vida dos animais e das plantas e ajudarão a proteger o céu noturno!

                                                            - English version -

Artificial light at night has various negative impacts. The past months, I have mainly learned about the impact it has on birds. From reading more about the topic I learned that artificial light has impacts on many organisms, including plants, insects and bats. In this blog, you can learn more about these impacts and on how to mitigate them. 

Insects 

Unfortunately, artificial light also has a negative impact on many insect species. Some insects, moths for example, get attracted by lights. They will fly towards the light source and circle around it which can lead to exhaustion and make them more vulnerable to predators that make good use with this phenomenon. Other insects, like some cricket species, keep away from the light. This can also create problems as they need enough time and area to forage for food. Also, artificial light can create problems for species that use bioluminescence to find a mate, like fireflies. As many insect species are already declining at a rapid rate, due to loss of habitat, climate change and chemical pollution, it is really important that we work on the mitigation of artificial light at night. 

To mitigate the negative effects of artificial light on these and many other organisms there are a number of steps we can make, of which some are very easy! The first and most important step is to turn off or remove  unnecessary lights. This is good for the environment and also saves you money, win-win. Also, you can switch outdoor lighting to warmer colors and dim the light as much as possible. These steps can really make a big impact on the lives of animals and plants and they will help to protect the night sky!