Desplumadouros

      O Fura-bardos (Accipiter nisus granti) é uma ave de rapina que se alimenta de outras aves, como pombos (Columba sp.) ou melros (Turdus merula). Para o estudo do seu comportamento trófico há um aspecto importantíssimo: os desplumadouros. Antes de comer aves que caça o Fura-bardos tira as penas e esse conjunto de penas espalhadas chama-se desplumadouro. Este é um comportamento único do Fura-bardos dentro das aves de rapina da região. Assim encontrar um desplumadouro indica a presença desta subespecie endémica protegida, se qualquer pessoa encontrasse um por favor contacte a SPEA Madeira. 

Accipiter nisus tirando as penas de uma presa

      A época do ano é um factor a ter em conta quando se procuram desplumadouros. Conforme à literatura científica (Opdan, 1979; Newton, 2008) durante a época de reprodução, desde a incubação (abril a maio) até a saída dos juvenis do ninho (julho e agosto), o Gavião (Accipiter nisus) caça maioritariamente em zonas perto do seu ninho. Isto quer dizer que os desplumadouros nestes meses são indicios que dão informação essencial para os projetos de conservação e investigaçao da especie. No inverno e outono, os desplumadouros estão mais espalhados porque a área de caça aumenta.

      Zonas abertas na floresta com boa visibilidade são os lugares escolhidos para caçar. Os desplumadouros podem ser encontrados ao pe de levadas, veredas, trilhos. Tambén é habitual em pontos um pouco altos com respeito ao chão, como pequenos muros ou rochas. Pode acontecer que quando um Fura-bardos está a tirar as penas, uma perturbação (outro animal, um barulho...) o assuste e fuja com a presa a outro lugar mas normalmente tiram todas as penas num mesmo ponto. Os desplumadouros recentes não estão espalhados e as penas em bom estado, quando já não sõu recentes é habitual que sim se encontren espalhados a causa do vento ou chuva e as penas sujas de terra. 

Desplumadouro não recente de pombo encontrado no chão

Desplumadouro recente de pombo num muro

      As penas das asas e da cauda são as mais importantes para identificar a presa porque sõu as que tenhen os padrões com cores máis característicos da especie. O número de penas permitem identificar o número de individuos, já que a bibliografía (Brown et al., 2003) recolhe qual é o número de penas das asas ou cauda para cada uma das especies (treze penas caudais no pombo-das-rochas, doze em melros...).

Desplumadouro de pintassilgo (Carduelis carduelis), sinalado com um rectángulo vermelho

      Assim, os desplumadouros sõu uma ferramente crucial para o estudo do comportamento trófico do Fura-bardos.

Bibliografía:

-Opdan, P., 1979. Feeding ecology of a Sparrowhawk population (Accipiter nisus). Ardea, 66: 137- 155.

-Brown, R., Ferguson, J., Lawrence, M., Lees, David., 2003. Tracks & Signs of the birds of Britain & Europe. Helm Identification Guides.

-Newton, I., 2008. Highlights from a long-term study of Sparrowhawks. British birds, 101: 607-623.

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English version

      Macaronesian Sparrowhawk (Accipiter nisus granti), called Fura-bardos in portuguese language, is a bird of prey that usually feeds on others birds as pigeons (Columba sp) or blackbirds (Turdus merula). In order to study its feeding behaviour there is a really meaningful factor: plucking sites. Before eating their preys, Fura-bardos plucks them all and this amount of feathers on the floor are called desplumadouros. It is the only bird of pray who does it in Madeira so wherever a desplumadouro is found, it means a track sign of Fura-bardos. This is a protected endemic subspecies of this archipelago. Hence, every sign is crucial for conservation projects and researching tasks. If you find one of them just contact SPEA, we would be so thankful!

Accipiter nisus plucking a prey

      Time of year is also an important variable to count on in order to get information from desplumadouros. According to several authors (Opdam, 1979; Newton, 2008) during breeding season (from april/may, when hatching takes place, to july/august, when fledglings start leaving the nest) Eurasian Sparrowhawk usually hunts around its nesting area. Consequently, this information is crucial to create laws and enforcement projects to defend the subspecies and its nesting areas. However, during wintering season desplumadouros can be found in more places because hunter activity occurs in broader ranges.

     Open areas, such glades, are chosen to hunt. Desplumadouros may be found along paths or walks through the forests. Also, places a little bit above the ground, like stumps, rocks or walls. All plucked feathers are found in the same place, more or less together but within the same area. It also may happen to found feathers in different areas because some perturbation could disturbe Fura-bardos meanwhile plucking action was occuring. When feathers are clean and close to each other we assume the desplumadouro is recent. Otherwise, either wind or rain could disperse them and get the feathers dirty (under fallen leaves, soil...).

Plucking site found on a wall in a forest walk

Plucking site all over the ground

      Rectrices and flight feathers (primaries and secondaries) are the most important to identify preys, characteristic colour patterns and lengths can be easily recognized from them than any other feathers. There are many identification guides (Brown et al., 2003) which also gives crucial information about number of feathers per bird species so we can compare the number of feathers found in a desplumadouro to those guides in order to evaluate the number of individuals hunted and plucked.

Plucking site where a European Goldfinch (Carduelis carduelis) was plucked

      To sum up, desplumadouros are crucial for studying Fura-bardos feeding behaviour in terms of preys.

References:

-Opdan, P., 1979. Feeding ecology of a Sparrowhawk population (Accipiter nisus). Ardea, 66: 137- 155.

-Brown, R., Ferguson, J., Lawrence, M., Lees, David., 2003. Tracks & Signs of the birds of Britain & Europe. Helm Identification Guides.

-Newton, I., 2008. Highlights from a long-term study of Sparrowhawks. British birds, 101: 607-623.