Mais vale prevenir do que remediar

Hoje quero falar dum problema  que infelizmente afecta ou mundo inteiro e que também acontece no meu país,Espanha, onde não tem a atenção merecida apesar de ser uma das causas principais de perda de biodiversidade no mundo: As espécies exóticas invasoras.

O que são e por que a gestão de espécies invasoras é importante?

Seguindo a Convenção sobre a Biodiversidade, espécie exótica invasora é aquela cuja introdução e/ou disseminação fora da distribuição natural passada ou presente, constitui uma ameaça para a diversidade biológica. Normalmente são espécies introduzidas pelo homem que se aclimatam e proliferam sem controle e passa a representar uma ameaça para as espécies nativas , para a economia e saúde humanas e para o equilíbrio dos ecossistemas que vai ocupando e transformando a seu favor.

[The Convention on Biological Diversity. " What are Invasive Alien Species?". UNEP.]

Com a expansão europeia no mundo, houve muitas trocas de espécies entre os diferentes continentes com consequências desastrosas para os animais e plantas nativos. No caso das ilhas com ecossistemas isolados, os coelhos, ratazanas e ratos, introduzidos acidental ou intencionalmente, transformam-se em pragas, ameaçando as espécies que ali habitavam.

No caso na biodiversidade do arquipélago de Madeira, a maioria das espécies referenciadas são parte da lista das 100 pior espécies invasoras do mundo. Espécies como a "bananilha", Hedychium gardnerianum (planta originária dos Himalaias), está a pôr em causa a recuperação da Laurissilva, a floresta autóctone deste arquipélago, que está classificada como Património Natural pela UNESCO.

No entanto o grupo dos artrópodes representa un 51% dos endemismos e além Madeira destaca como uma das áreas do planeta com maior diversidade específica de moluscos. O segundo maior grupo desta biodiversidade são as plantas e os fungos (42%). No que interessa aos vertebrados, todos os mamíferos terrestres das diferentes ilhas, com exceção das cinco espécies de morcegos indígenas, foram introduzidos. O grupo mais favorecido do momento são os répteis, onde destaca a lagartixa-da-madeira (Lacerta dugesii) com quatro subespécies endémicas, uma de cada ilha. Relativo as aves, como nós já sabemos, são a classe com maior número de espécies e subespécies no arquipélago da Madeira devido às suas características adaptadas para atingir e colonizar as ilhas. Exemplo das espécies endémicas temos as freira-da-madeira (Pterodroma madeira) e freira-do-bugio (Pterodroma feae), o pombo-trocaz (Columba trocaz) e o bis-bis (Regulus madeirensis) .

Aspetos a ter em conta como principais ameaças para a biodiversidade da ilha são o colecionismo e a perturbação causada pela atividade ecoturística. Assim como os predadores introducidos como os ratos e gatos asselvajados que destroem os ninhos de aves que apenas existem nestes habitats, condenando-as à extinção.

É verdade que, na Madeira, há um trabalho sólido para recuperar habitats e espécies prioritárias com o control ou erradicaçao dalgumas das espécies mencionadas. Mas estos programas requerem de recursos humanos e financeiros significativos, muitos já foram garantidos através de programas comunitários, especificamente, Life-Nature (ex. Projeto de recuperação do habitat de nidificação do petrel freira, Projeto Recuperação da Floresta Laurissilva nas Funduras o Projeto de recuperação dos habitats terrestres de Deserta Grande). 

As pessoas são as únicas a culpar por essas perdas desnecessárias da espécies nativas, mas, como os erros são aprendidos, sempre há a esperança de que, no futuro, uma boa administração e a gestão apropriada de espécies invasoras atuem como uma medida preventiva para essas situações.

           

Today I want to write about a problem that affects the whole world and which unfortunately, like currently in the case of my country, Spain, does not get the deserved attention, despite being one of the main causes of biodiversity loss in the world: Alien-invasive species.

What are they and why it is important a correctly managing of invasive species?

Following the Convention on Biodiversity, an alien-invasive specie is one whose introduction and / or dissemination outside its past or present natural distribution constitutes a threat to biological diversity. These are usually exotic species introduced by the man, and they use to acclimatize and proliferate uncontrollably becoming a threat to native species, to human economy and health, and to the balance of the ecosystems it occupies and transforming in its favor.

[The Convention on Biological Diversity. "What are Invasive Alien Species?" UNEP.]

With European expansion, there have been many species exchanges between different continents with disastrous consequences for native animals and plants. In the case of islands with isolated ecosystems, rabbits, cats and rats, introduced accidentally or intentionally, become pests, threatening the species that used to live there.

In the case of the biodiversity of the Madeira archipelago, most of the species listed are part of the list of the 100 worst invasive species in the world. Species such as Hedychium gardnerianum ( Himalayas native plant), wich is calling into question the restoration of Laurissilva, the native forest of this archipelago classified as a Natural Heritage by UNESCO.

However on the other hand, the group of arthropods represents 51% of the endemism and besides Madeira stands out as one of the areas of the planet with greater diversity of molluscs. The second largest group of this biodiversity are plants and fungi (42%). About the vertebrates, all the terrestrial mammals of the different islands, were introduced, with the exception of the five species of indigenous bats. So far, the most favored group are reptiles, where Madeiran wall lizard (Lacerta dugesii) stands out with four endemic subspecies, one of each island. Relative to birds, as we already know, they are the group with the highest number of species and subspecies in the Madeira archipelago, due to their easy adaptation to reach and colonize the islands. Examples of endemic species we find Zino's petrel or freira (Pterodroma madeira) and Fea's petrel (Pterodroma feae), the trocaz pigeon, Madeira laurel pigeon or long-toed pigeon (Columba trocaz) and the Madeira firecrest, Madeira kinglet, or Madeiracrest (Regulus madeirensis).

Aspects to be taken into account as main threats for the island's biodiversity are collecting and disturbance caused by ecotourism activity. As well as introduced predators like rats and wild cats that destroy bird nests that only exist in these habitats, condemning them to extinction.

It is true that in Madeira there is a solid work to recover priority habitats and species with the control or eradication of some of the species mentioned. But these programs require significant human and financial resources, many of which have already been secured through community programs, specifically Life-Nature.

Humans are the only ones to blame for these unnecessary losses of native species, but as we can learn from ours mistakes, there is always the hope that a good management of alien species will act as a precautionary measure in future.