Espécies de andorinhões encontradas na Ilha da Madeira

Durante as expedições de campo com a SPEA Madeira, a minha atenção foi particularmente atraída para uma espécie de ave, o andorinhão. A velocidade do seu voo e as suas impressionantes manobras aéreas tornam-nas aves fascinantes. Por isso, decidi dedicar o artigo desta semana às espécies de andorinhões encontradas na Ilha da Madeira.

Os andorinhões fazem parte da família Apodidae. Esta família inclui aves de pequeno a médio porte (9 a 25 cm de comprimento) podendo ser encontradas em todos os continentes, excepto na Antártida. A família contém cerca de uma centena de espécies. O Apus apus é a espécie com uma maior distribuição. Atualmente, o arquipélago da Madeira alberga duas espécies: o andorinhão-da-serra (Apus unicolor) e o andorinhão-pálido (Apus pallidus).

Devido à sua semelhança, é muito difícil diferenciar as duas espécies.  Os andorinhões também são frequentemente confundidos com as andorinhas. No entanto, a cauda dos andorinhões é mais curta e as asas são em forma de arco.

O andorinhão é uma das aves mais rápidas do mundo podendo atingir cerca de 200 km/h. Esta ave tem a particularidade de passar a maior parte do seu tempo em voo. As suas patas são demasiado curtas para lhe permitir aterrar normalmente no solo o que faz com que, devido a este facto, estas espécies alimentam-se, bebem, dormem e acasalam em voo.

Os andorinhões são insetívoros alimentam-se de insectos que apanham em voo. 

andorinhão-preto (Apus apus). Foto: Flavio Bergo

andorinha-das-chaminés (Hirundo rustica). Foto: Steve Macomber

Andorinhão-da-serra (Apus unicolor)

Apus unicolor é muito semelhante ao Apus apus. Contudo, é ligeiramente mais pequeno (14 a 15 centímetros de comprimento), mais magro e as suas asas são mais estreitas. Além disso, a sua cauda é proporcionalmente um pouco mais longa e bifurcada do que a do Apus apus e Apus pallidus brehmorum.  Esta espécie tem também uma pequena mancha branca difusa na garganta com uma plumagem cinzenta acastanhada ligeiramente mais clara do que a de Apus apus.

andorinhão-da-serra (Apus unicolor). Foto: Juankar

andorinhão-da-serra (Apus unicolor). Foto: Miguel Arribas

Esta espécie está presente apenas no arquipélago da Madeira e das Canárias. A população dos dois arquipélagos são ambos parcialmente migratórios. De facto, a espécie pode ser vista durante todo o ano, mas em pequeno número no inverno sendo que, durante esta altura, algumas populações migram para o Norte de África.

Está documentada a nidificação nas Ilhas da Madeira e Porto Santo e estima-se que a população seja inferior a 10000 indivíduos. Este número refere-se à população total durante a primavera e verão, pois o número de aves observadas no inverno é dramaticamente mais baixo. É frequentemente visto nas Desertas, mas a nidificação permanece por confirmar. 

BirdLife International and Handbook of the Birds of the World (2016) 2008. Apus unicolor. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2022-1

Nestas ilhas, esta espécie está presente em todo o lado, tanto em zonas urbanas como em zonas agrícolas ou florestas.

A biologia da reprodução desta espécie é ainda muito mal compreendida. Criam-se em colónias nas Ilhas da Madeira e das Canárias. Os ninhos são frequentemente construídos em fendas bastante profundas, tanto no mar como em falésias continentais. Estes são feitos de erva e penas unidos à saliva. Parece que ambos os sexos incubam o ovo e que existem frequentemente 2 ninhadas por ano, geralmente constituídas por 2 ovos.

Andorinhão-pálido (Apus pallidus brehmorum)

Apus pallidus brehmorum é também semelhante ao Apus apus. No entanto, Apus pallidus brehmorum tem uma plumagem ligeiramente mais leve com penas subtilmente mais arredondadas e uma cauda menos bifurcada. Os andorinhões-pálidos adultos têm asas largas com pontas arredondadas, castanhas escuras e uma cauda curta e bifurcada. As partes superiores são predominantemente castanhas com uma faixa castanha mais pálida que se estende diagonalmente das coberteiras primárias das asas em direção às coberteiras inferiores. A cauda é muito escura, quase preta. As zonas inferiores são castanhas claras ou polidas com bordas pálidos nas penas e a parte inferior do corpo é castanha escura com um efeito de vieiras castanho pálido, dando a impressão de escamas. A cabeça é castanha com uma tampa e face castanha cinzenta e garganta e queixo brancos. Os machos e as fêmeas adultos são semelhantes em tamanho e plumagem. Os jovens têm uma mancha mosqueada nas partes superiores com bordas de penas castanho claro/creme. Mede entre 16 e 18 centímetros de comprimento.

andorinhão-pálido (Apus pallidus brehmorums). Foto: Nikolay Staykov

Esta espécie apresenta uma distribuição mundial. Na Europa, é encontrada ao longo do Mediterrâneo e em Portugal. É também encontrada na Madeira e nas Ilhas do Porto Santo, embora a sua nidificação só tenha sido confirmada na primeira. Alegadamente tem uma população pequena, contudo, devido às semelhanças com Apus unicolor, não se conhece o suficiente sobre a sua distribuição, abundância e tendência populacional.

BirdLife International and Handbook of the Birds of the World (2019) 2019. Apus pallidus. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2022-1

Com excepção das colónias residentes no Egipto, e dependendo da localização das áreas de nidificação, migram para a África Subsariana ou Sudeste Asiático durante os meses de inverno. Os padrões de migração variam, mas a maioria das aves regressa ao norte de África entre fevereiro e maio e regressa ao sul entre agosto e novembro.

Esta espécie aprecia ilhéus e falésias costeiras. Pode ocorrer noutros habitats do interior, desde montanhas, a zonas rurais e urbanas. Os ninhos são feitos em cavidades de preferência perto da costa. Há frequentemente uma ninhada por ano, entre maio e junho, geralmente constituída por 2 ou 3 ovos. A incubação dura 21 dias e as aves deixam o ninho com 46 dias de idade.

During the field expeditions with SPEA Madeira, my attention was particularly drawn to one bird species, the Swift. The speed of their flight and their impressive aerial figures make them fascinating birds. Therefore, I decided to dedicate this week's article to the species of Swifts found on Madeira Island.

Swifts are part of the Apodidae family. This family includes small to medium-sized birds (9 to 25 cm long) found on all continents except Antarctica. The family contains about one hundred species. Apus apus is the most widely distributed species of swift. Currently, the archipelago of Madeira hosts two species of swift, Apus unicolor and Apus pallidus.

Due to their similarity, it is very difficult to differentiate between the two species.  The swift is also often confused with the swallow. However, the swift's tail is shorter and its wings are bow-shaped.

The swift is one of the fastest flying birds. It can reach 200 kilometres per hour. This bird has the particularity of spending most of its time in the air. Its legs are too short to allow it to land normally on the ground like other birds. If this bird ends up on the ground, it is impossible for it to fly away again. It is therefore by flying that it feeds, drinks, sleeps and mates.

The swifts are insectivorous. They feed on insects that they catch in flight. 

Black Swift ( Apus apus). Picture: Flavio Bergo

Barn Swallow (Hirundo rustica). Picture: Steve Macomber

Plain Swift (Apus unicolor)

Apus unicolor is closely similar to Apus apus. However, it is slightly smaller than the latter (14 to 15 centimetres long), more slender and its wings are narrower. Moreover, its tail is proportionally a little longer and more forked than that of Apus apus and Apus pallidus brehmorum.  This species also has a small, diffuse white throat patch with a slightly lighter brownish grey plumage than Apus apus.

Plain Swift (Apus unicolor). Picture: Juankar

Plain Swift (Apus unicolor). Picture: Miguel Arribas

This species seems to be only present on the archipelago of Madeira and the Canaries. The population of the two archipelagos are both partially migratory. Indeed, the species can be seen all year round, but in small numbers in winter. In winter, some populations migrate to North Africa.

It is documented to breed on the Islands of Madeira and Porto Santo and the population is estimated to be fewer than 10000 individuals. These number refer to the total population during the warm season for the number of birds observed in winter is dramatically lower. It is often seen on the Desertas but breeding on that area is not confirmed. 

 

BirdLife International and Handbook of the Birds of the World (2016) 2008. Apus unicolor. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2022-1

On these islands, this species is present everywhere, in urban areas as well as over agricultural areas or forests.

The breeding biology of this species is still very poorly understood. They breed in colonies on Madeira and the Canary Islands. The nests are most often built in fairly deep crevices of both sea and continental cliffs. These are made of strands of grass and feathers bound together with saliva. It seems that both sexes incubate and that there are often 2 broods per year, generally consisting of 2 eggs.

Pallid swift (Apus pallidus brehmorum)

Apus pallidus brehmorum is also similar to Apus apus. However, Apus pallidus brehmorum have a slightly lighter plumage with subtly more rounded feathers and a less forked tail. Adult pallid swifts have broad swept back wings with dark brown rounded wingtips and a short, forked tail. The upperparts are predominantly mid brown with a paler brown band extending diagonally from the primary wing coverts towards the lesser coverts. The tail is very dark, almost black. The underwing areas are a buff or light brown with pale edges to the feathers and the underside of the body is dark brown with a pale brown scalloped effect, giving the impression of scales. The head is brown with a grey brown cap and face and white throat and chin. Adult males and females are similar in size and plumage. Juveniles have a mottled patter on the upper parts with light brown/cream feather edges. It measures between 16 and 18 centimetres in length.

Pallid Swift (Apus pallidus brehmorums). Picture: Nikolay Staykov

This species presents a worldwide distribution. In Europe, it is found along the Mediterranean and in Portugal. It is also found in Madeira and Porto Santo Islands , although breeding has only been confirmed on the former. Allegedly it has a small population, however, due to the similarities with A. unicolor, not enough is known as to its distribution, abundance and population trend.

BirdLife International and Handbook of the Birds of the World (2019) 2019. Apus pallidus. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2022-1

With the exception of the resident colonies in Egypt, and depending on the location of their breeding areas, they migrate to sub-Saharan Africa or Southeast Asia during the winter months. Migration patterns vary, but most birds return north from Africa between February and May and return south between August and November.

This species relishes islets and coastal cliffs. It can occur in other habitats inland, from mountains, to rural and urban areas. Nests are made in cavities preferably near the coast. There is often one brood per year, between May and June, generally consisting of 2 or 3 eggs. Incubation lasts 21 days and the birds leave the nest at the age of 46 days.