Cagarras: recuperação de GPS e recolha de dados - Vítor Camacho

                                                                                                                    

Durante uma semana apoiei em trabalho de campo o técnico em conservação marinha Tiago Dias, dentro de uma colónia de cagarras, dentro do conselho de Santana.

Este trabalho consistiu na colocação/troca e recuperação dos aparelhos GPS e GLS em cagarras nesta colónia.

O aparelho GPS é colocado em um individuo de cada casal que irá nidificar a colónia, assim dando-nos acesso a informações como: 

• quanto tempo fica cada progenitor a chocar o ovo; 
• quanto tempo cada progenitor fica ausente do ninho para se alimentar;
• em que zonas estes se alimentam nesta época;
• como é a sua trajetória e se existe algo que as afete, poluição luminosa, caça, etc.

Este aparelho GPS é colocado sobre o dorso da ave, em um local que a ave não se sinta desconfortável e que igualmente não consiga retirar o aparelho. O aparelho é fixo através de uma fita adesiva impermeável, à prova de água, forte o suficiente para aguentar até quando as aves mergulham para se alimentar. A principal função deste aparelho é registar a posição exata da ave, porém a sua bateria tem uma duração de apenas alguns dias, que ,comparado à bateria do aparelho GLS , é pouco duradora.

Aparelho GPS no dorso de uma cagarra

Foto de: Elisa Teixeira

O aparelho GLS (global location sensor) é colocado na pata da ave, maioritariamente na pata direita, tratando-se um aparelho bastante leve que não incomoda a ave. Este aparelho é parecido ao GPS , porém tem um erro de posição muito maior, de +- 500m. Este aparelho tem como principal função registar a localização e é capaz de detetar o nível de luminosidade à sua volta, sendo importante para verificar se existe presença de luzes muito intensas tanto em terra, como em mar alto, podendo ser de origem de barcos, pontos de extração de inertes, etc. São importantes no registo a longo prazo, como em situações de migração das aves, especialmente nas aves pelágicas, onde estes aparelhos têm a vantagem de ter uma bateria de uma duração de 3 anos.

A cagarra faz o ninho em cavidades naturais, como fendas nas rochas ou sob amontoados de pedras, ou podem ser escavados no solo. Isto dificulta no momento de trocar as baterias dos GPS, pois é necessário por vezes retirar a ave do ninho, sendo difícil de as retirar por serem cavidades muito fundas e apertadas.

No momento em que realizamos a troca ou a remoção do GPS e GLS, realizamos também várias medidas ao tamanho do bico e igualmente o peso destas aves, para registar e saber se estão perto de regressar ao mar para se alimentar.

 Esta ave coloca apenas um ovo, e ambos os progenitores cuidam da cria, fazendo muitas vezes longas viagens pelo mar, em busca de alimento. Apesar de viver mais de 30 anos, o facto de pôr apenas um ovo e de levarem tanto tempo a atingir a idade reprodutora faz com que a espécie seja muito vulnerável a ameaças como a predação por espécies invasoras, as capturas acidentais na pesca, a perda de habitat, caça ilegal e, claro, a poluição luminosa.

For a week I supported in fieldwork within a colony of shearwaters, within the council of Santana.

This work consisted of placing/exchanging and recovering GPS and GLS devices in shearwaters in this colony.

The GPS device is placed on an individual of each couple that will nest in the colony, thus giving us access to information such as:

• how long does each parent incubate the egg;
• how long each parent is absent from the nest to feed;
• in which zones they feed at this time;
• how is their trajectory and if there is anything that affects them, light pollution, hunting, etc.

This GPS device is placed on the bird's back, in a place where the bird does not feel uncomfortable and also cannot remove the device. The device is attached using waterproof, waterproof adhesive tape, strong enough to hold even when birds dive to feed. The main function of this device is to record the exact position of the bird, but its battery lasts only a few days, which, compared to the battery of the GLS device, is short-lived.

GPS device on the back of a shearwater

The GLS device (global location sensor) is placed on the bird's paw, mostly on the right paw, being a very light device that does not bother the bird. This device is similar to the GPS, but it has a much greater position error, of +- 500m. This device's main function is to record the location and is capable of detecting the level of brightness around it, being important to check whether there is the presence of very intense lights both on land and at sea, which may be from boats, points extraction of inerts, etc. They are important in long-term recording, such as in bird migration situations, especially in pelagic birds, where these devices have the advantage of having a battery life of 3 years.

Shearwaters nest in natural cavities, such as rock crevices or under piles of stones, or they can be dug into the ground. This makes it difficult when changing the GPS batteries, as it is sometimes necessary to remove the bird from the nest, making it difficult to remove them because they are very deep and tight cavities.

When we replace or remove the GPS and GLS, we also measure the size of the beak and the weight of these birds, in order to register and find out if they are close to returning to the sea to feed.

This bird lays only one egg, and both parents take care of the young, often making long journeys across the sea in search of food. Despite living more than 30 years, the fact that they only lay one egg and that they take so long to reach reproductive age makes the species very vulnerable to threats such as predation by invasive species, accidental captures in fishing, loss of habitat, poaching and, of course, light pollution.