A new adventure

Olá a todos,

O meu nome é Kathleen Carreira Neves e estou a fazer o mestrado em Biologia dos Organismos e Ecologia na Université Catholique de Louvain, na Bélgica. Neste momento estou na Madeira, na SPEA, a realizar um estágio de quatro meses, e estou muito feliz por estar aqui para ver uma das aves mais fantásticas: o Madeira Firecrest, uma pequena espécie endémica. Mas, claro, não vim até aqui apenas por ele!

Nos últimos anos, os meus estudos têm-se focado em compreender como as atividades humanas influenciam o comportamento dos animais selvagens. Trabalhei anteriormente com morcegos e noitibós, e agora tenho a oportunidade de trabalhar com aves marinhas. Parece que acabo sempre por trabalhar com espécies noturnas, apesar de eu ser uma pessoa mais matinal!

O meu trabalho tem estudado principalmente os impactos da luz artificial durante a noite (ALAN) e da energia eólica offshore na vida selvagem. Estas experiências ajudaram-me a perceber como é importante ligar a investigação científica aos desafios reais da conservação da natureza. A ciência não deve ficar apenas entre cientistas; partilhar conhecimento com outras pessoas é essencial para aumentar a sensibilização e promover mudanças positivas na nossa relação com a natureza. A investigação científica também pode apoiar decisões de conservação e políticas mais informadas.

Na SPEA, vou trabalhar principalmente no projeto STOP Predators, que tem como objetivo proteger aves marinhas que evoluíram sem predadores naturais. Por causa desta história evolutiva (o seu Umwelt), estas aves são especialmente vulneráveis a espécies introduzidas, como ratos, murganhos, furões e gatos. Outros animais introduzidos, como coelhos e gado, também alteram a paisagem e degradam os habitats, criando desafios adicionais para estes ecossistemas frágeis.

Fazer parte de um projeto que inclui trabalho de campo, recolha de dados e análise permite-nos compreender melhor processos que normalmente não conseguimos observar diretamente.

Estou muito grata por esta oportunidade e tenho muito entusiasmo em aprender, contribuir e descobrir a Madeira durante esta experiência.

Kathleen

In nature, nothing exists alone – Rachel Carson, Silent Spring

 

English version 

Hi everyone,

My name is Kathleen Carreira Neves, and I am currently pursuing a Master’s degree in Organism Biology and Ecology at the Université Catholique de Louvain in Belgium. I am now in Madeira at SPEA for a four-month internship, and I’m very excited to be here to see one of the most amazing birds: the Madeira Firecrest, a tiny endemic species. Of course, I didn’t come all this way just for it!

Over the past few years, my studies have focused on understanding how human activities influence wildlife behaviour. I previously worked with bats and nightjars, and now I have the opportunity to work with seabirds — it seems my path keeps leading me to nocturnal species, even though I’m actually a morning person!

My work has mainly explored the impacts of Artificial Light At Night (ALAN) and offshore wind energy on wildlife. These experiences showed me how important it is to connect scientific research with real conservation challenges. Research does not only belong to scientists, sharing knowledge with everyone interested and it is essential if we want to raise awareness and encourage positive changes in our relationship with nature. Scientific studies can also play an important role in guiding conservation actions and supporting informed political decisions.

At SPEA, I will mainly contribute to the STOP Predators project, which focuses on protecting seabirds that evolved without natural predators. Because of this evolutionary history (their Umwelt) these birds are especially vulnerable to introduced species such as rats, mice, ferrets, and cats. Other introduced animals, like rabbits and livestock, also modify landscapes and damage habitats, creating additional challenges for these fragile ecosystems.
Being part of a project that involves every step, from fieldwork to data collection and analysis, allows us to observe and understand processes that are otherwise invisible.

I am very grateful for this opportunity and look forward to learning, contributing, and discovering Madeira through this experience.

Kathleen

In nature, nothing exists alone – Rachel Carson, Silent Spring

Hello from Madeira

 Português

Oi!

Eu sou a Sonia, tenho 24 anos e venho da Itália. Estudo Ciências Naturais em Bolonha e fiz a licenciatura em Biologia. Cresci nos Alpes, sempre rodeada pela natureza, e foi aí que nasceu a minha paixão por ela. À medida que fui crescendo, percebi o quanto as alterações climáticas estão a afetar o equilíbrio dos ecossistemas, e foi por isso que decidi dedicar os meus estudos à conservação e monitorização da flora e da fauna.

Gosto especialmente do ecossistema dos Alpes e das altas montanhas, mas para o meu mestrado decidi investigar e aprofundar os meus conhecimentos sobre algo muito diferente: o ecossistema particular da Madeira, que é único e bastante diverso daquilo a que estou habituada. Fascina-me a combinação entre montanha e oceano, e tenho muita curiosidade em conhecer a biodiversidade que estas condições específicas criaram. Ao visitar a ilha nos últimos dias, já fiquei impressionada com o microclima formado pela floresta da Laurissilva e pelas falésias íngremes de São Vicente.

Durante os meus estudos descobri que algumas espécies da Madeira estão ameaçadas, especialmente aves como a Calonectris borealis, e decidi participar nos projetos STOPpredators e NatureAtNight para ter a oportunidade de aprofundar os meus estudos e contribuir para a conservação destas aves.

Nos próximos meses participarei principalmente no projeto STOPpredators e estou muito entusiasmada sobretudo com o trabalho de campo. Ao longo do meu percurso académico em Bolonha não tive muitas oportunidades de prática no terreno, pois foquei-me mais no conhecimento teórico, e agora estou feliz por finalmente poder aplicar o que estudei nos livros e estar em contacto direto com a natureza. Graças a este estágio, terei a oportunidade de combinar duas das minhas maiores paixões: a conservação animal e o trekking. Espero poder contribuir e compreender melhor a vida das aves marinhas da Madeira.

Também poderei escrever a minha tese de mestrado com base nos dados e conhecimentos que irei desenvolver nestes meses, e pretendo utilizar as competências adquiridas nos meus futuros trabalhos, talvez ligados a ecossistemas ameaçados em Itália.

Mal posso esperar que esta experiência comece!

Até breve,
Sonia

English

Hi!

I am Sonia, I am 24 years old and I come from Italy. I study Natural Sciences in Bologna, and I did my bachelor’s degree in biology. I grew up in the Alps, I have always been surrounded by nature, and I became passionate about it. Becoming older I realized how much climate change is affecting the balance of ecosystems, and that is why I chose to dedicate my studies to conservation and monitoring flora and fauna.

I particularly enjoy Alps ecosystem and high mountains, but for my master’s degree I decided to investigate and gain more knowledge about something very different: the particular ecosystem of Madeira, which is unique and diverse from what I am used to. I am fascinated by the combination of mountains and ocean, and I am curious about the biodiversity that these specific conditions have created: visiting the island in the past few days I have already been amazed by the microclimate formed by Laurissilva forest and by the steep cliffs of São Vicente.

During my studies I discovered that some species of Madeira are endangered, particularly bird species like Calonectris borealis, and I decided to take part in the project STOPpredators and NatureAtNight to have the opportunity to deepen my studies and help in the conservation of these birds.

During the next few months I will be participating mainly in the STOP predators project and I am very excited mostly about the field work: throughout my academic journey in Bologna I didn’t have the chance to practice in the field, I focused more on theory knowledge, and I am happy to finally apply what I studied on books and be in contact with the nature. Thanks to this internship I’ll have the opportunity to combine two of my biggest passions, animal conservation and hiking, and I hope to be able to help and understand better the life of Maderia seabirds.

I’ll also be able to write my master thesis with the data and knowledge that I will develop in these months, and I intend to use the acquired skills and competences in my future jobs, maybe involving endangered ecosystems in Italy.

I can’t wait for this experience to start!

Bye everyone,

Sonia