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Nas últimas semanas, tenho trabalhado numa base de dados com artigos sobre a poluição luminosa e os seus efeitos nas aves marinhas. Neste blog, gostaria de partilhar algumas coisas que achei interessantes.
Neste período, os juvenis das diversas espécies de aves marinhas da Madeira saem da sua toca para iniciarem as suas aventuras em mar aberto. As crias são motivadas a sair da toca porque os pais as abandonaram e precisam de se sustentar agora, sem qualquer ajuda ou orientação dos pais, caso contrário morrerão de fome. Impulsionado por esta motivação e instinto, o cria sai da toca pela primeira vez. Encontrar o mar rapidamente é muito importante para as crias, pois estar fora da toca em terra torna-as mais vulneráveis aos predadores. O passo seguinte é encontrar um ponto de onde a ave possa levantar voo para o primeiro voo. Por vezes têm de caminhar/oscilar para encontrar um bom lugar ou usam o bico e as pernas para subir até um ponto mais alto. Agora, podem finalmente experimentar as suas asas e obter comida.
Num mundo perfeito, as aves marinhas seriam capazes de encontrar o caminho para o oceano com relativa facilidade. Hoje em dia, a história é diferente, pois as aves marinhas podem facilmente distrair-se com os elevados níveis de luzes artificiais provenientes das cidades, da iluminação pública, etc. , por exemplo, e colidir com infraestruturas. A desorientação pode também provocar a morte por exaustão, uma vez que a ave se perde da rota inicial e continua a circular em torno da mesma fonte de luz. Portanto, a luz artificial é um grande problema para as aves marinhas aqui na Madeira e em todo o mundo. Mas porque é que exatamente as aves marinhas reagem à luz artificial à noite (ALAN)? As seguintes razões podem dar alguma explicação:
Uma das razões pelas quais as aves marinhas são atraídas pela luz artificial é porque associam a luz a uma fonte de alimento. Muitas aves marinhas comem marisco com propriedades bioluminescentes. Um pássaro experiente pode ser melhor a distinguir as suas presas bioluminescentes de uma fonte de luz artificial, mas as crias são inexperientes e não há ninguém para as ensinar, pelo que é mais provável que fiquem confusas.
A segunda explicação está também relacionada com a alimentação. Antes de sair da toca, tudo o que o cria viu foi basicamente nada, pois cresceu num buraco escuro (mas isto também depende da profundidade e de outras características da toca, pois umas são mais escuras que outras). Mas provavelmente havia alguma luz a entrar na toca pela entrada e foi também aí que os seus pais puderam entrar para dar comida à cria. Assim, pode ser que os pintos associem a luz à obtenção de alimento, pois o alimento provinha sempre da entrada mais clara da toca. Ou simplesmente sentem muita falta dos pais.
Por último, as luzes artificiais bloqueiam as luzes ambientais provenientes da lua e das estrelas, que as aves utilizam naturalmente para a navegação. Estudos descobriram que em noites escuras, mais aves emplumam do que em noites de lua cheia. Isto porque na noite de lua cheia, a intensidade das luzes artificiais é menor em relação à luz proveniente da lua, pelo que o efeito de atração da lua é mais forte em comparação com outras noites em que a luz provém predominantemente de fontes de luz artificial .
The past few weeks, I have been working on a database with articles about light pollution and the effect on seabirds. In this blog, I would like to share some things that I found interesting.
This period, the juveniles from the various seabird species of Madeira are leaving their burrow to start their adventures in the open ocean. The fledglings are motivated to go out of their burrow because their parents have left them and they have to provide for themselves now, without any help or guidance form the parents, otherwise they will starve. Driven by this motivation and instinct, the fledgling goes out of the burrow for the first time. Finding the sea quickly is very important for the fledglings, as being out of their burrow on land makes them more vulnerable for predators. The next step is to find a point from where the bird can take off for the first flight. They sometimes have to walk/wobble to find a good spot or they will use their beak and legs to climb to a higher point. Now, they can finally try out their wings and get some food.
In a perfect world, the seabirds would be able to find their way to the ocean with relative ease. Nowadays, it's a different story, as seabirds can easily get distracted by the high levels of artificial lights coming from cities and streetlights etc. They might fly in the wrong direction, towards a city instead of the coast for example, and get crashed with infrastructures or they might get grounded on a road and get hit by a car. The disorientation might also cause death from exhaustion as the bird gets lost from the initial route and keeps circling around the same source of light. So artificial light is a major problem for the seabirds here on Madeira and all over the world. But why exactly do seabirds react to artificial light at night (ALAN)? The following reasons might give some explanation:
One of the reasons why seabirds are attracted by artificial light is because they associate the light with a source of food. Many seabirds eat seafood with bioluminescent properties. An experienced bird might be better at telling apart their bioluminescent prey from an artificial light source, but young fledglings are inexperienced and there is no-one to teach them so they are more likely to get confused.
The second explanation is also related to food. Before going out of the burrow, all the chick has ever seen was basically nothing, as they grew up in a dark hole (but this also depends on the depth and other characteristics of the burrow, as some are darker than others). But there was likely some light coming into the burrow form the entrance and this was also were their parents can in to give the chick food. Thus, it could be that chicks associate light with getting food, as the food was always coming from the lighter burrow entrance. Or they just really miss their parents.
Lastly, artificial lights block out ambient lights coming form the moon and stars, which the birds naturally use for navigation. Studies have found that on dark nights, more birds get fledged than on nights with a full(er) moon. This is because on full moon night, the intensity of artificial lights is less relative to the light coming from the moon so the pulling effect of the moon is stronger compared to other nights where the light is predominantly coming form artificial light sources.
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