Monitorização de uma colónia de cagarras (Calonectris borealis), continuou

Duas semanas após termos colocado os GPS's nos adultos de Cory's Shearwater (Calonectris borealis), voltámos à colónia para recuperar os GPS's e as valiosas informações que continham.

Depois de passarmos 10 noites na colónia, conseguimos recuperar 10 dos 17 GPS-Loggers instalados.

Remoção de um GPS-Logger. Foto: Elodie Crepin.

A recolha dos GPS-Loggers não é uma tarefa fácil. Quanto mais tempo passar, menos os pais visitam os ninhos para alimentar os juvenis tornando mais difícil a recolha do GPS-Loggers. Em alguns ninhos, poderiam passar 3 dias sem se observar a presença de um adulto. De facto, os juvenis têm crescido consideravelmente desde a nossa última visita. Acumularam gordura suficiente para sobreviverem vários dias sem serem alimentados. Além disso, com o passar do tempo, a probabilidade de encontrar um GPS-Logger em adultos diminui. Isto explica-se pelo facto de os adultos passarem os seus dias no mar e mergulharem para apanhar comida. O GPS-Logger e o sistema de colagem são então postos à prova, o que em alguns casos leva à perda dos mesmos. 

Este ano, 5 adultos perderam o seu GPS-Logger antes que pudéssemos recapturá-los. Dois outros não puderam ser recuperados porque estes indivíduos não visitaram o ninho quando estávamos presentes na colónia.

Crias de cagarra. Foto: Tiago Dias.

Este ano, tivemos de relatar uma notícia muito triste. Três crias de cagarra desapareceram do seu ninho. A perda destas duas crias permanece um mistério para nós, embora existam duas pistas possíveis. A primeira é que eles foram vítimas de caça ilegal. A segunda é a predação por gatos. De facto, sabe-se no passado que o local foi utilizado por algumas pessoas para capturar crias de cagarras. Este período é crítico para esta espécie porque as crias de cagarras são apreciadas por alguns indivíduos para alimentação, apesar do facto de ser estritamente proibido por lei. Foi também observada a presença de 4 gatos próximos da colónia. Além disso, durante a nossa presença no local, um gato foi visto a passear no meio da colónia. Em geral, a presença de gatos perto dos locais de nidificação é uma ameaça real para as aves, bem como para a biodiversidade.

A perda destas 3 crias também significou para nós a perda de 2 GPS-Loggers. De facto, na ausência das crias, os adultos já não precisam de regressar ao ninho, o que torna impossível a sua recaptura.

Foi também observado um fenómeno interessante. Em alguns ninhos, foi registada a presença de adultos que não o casal reprodutor. Este fenómeno ainda não está bem estudado e explicado. Uma hipótese é a de que estes adultos não são reprodutores, mas sim ajudantes. Isto significa que ajudariam os casais reprodutores a alimentar os seus crias.

Captura de um adulto reprodutor no seu ninho. Foto: Elodie Crepin.

Em conclusão, os numerosos esforços da equipa da SPEA Madeira permitiram a aquisição de novos dados que permitem uma melhor compreensão do comportamento desta espécie. A informação contida nos 10 dispositivos GPS-Loggers permitir-nos-á saber mais sobre as rotas percorridas pelos adultos durante a época de alimentação dos juvenis. A compreensão do comportamento desta espécie é essencial para a sua protecção.

Two weeks after placing the GPS-Loggers on the adults of Cory's Shearwater (Calonectris borealis), we were back at the colony to retrieve the GPS-Loggers and the valuable information they contained.

After spending 10 nights in the colony, we managed to retrieve 10 of the 17 GPS-Loggers installed.

Removal of a GPS-Logger. Picture: Elodie Crepin. 

Collecting the GPS-Logger is not an easy task. The more time passes, the less the parents visit the nests to feed the chicks and more difficult it is to collect the GPS-Loggers. In some nests, 3 days could pass without observing the presence of an adult. Indeed, the chicks have grown considerably since our last visit. They have accumulated enough fat to survive several days without being fed. Moreover, as time goes by, the probability of finding GPS-Loggers on adults decreases. This is explained by the fact that the adults spend their days at sea and dive to catch food. The GPS-Logger and the gluing system are then put to test, which in some cases leads to the loss of the GPS-Loggers. 

This year, 5 adults lost their GPS-Logger before we could recapture them. Two other GPS-Loggers could not be retrieved because the 2 individuals did not visit the nest when we were present in the colony.

Chicks of Cory's shearwater. Picture: Tiago Dias.

This year, we had to report some very sad news. Two chicks of Cory's shearwater have disappeared from their nest. The loss of these two chicks remains a mystery to us, although there are two possible leads. The first is that they have been victims of predation by humans (illegal hunting).The second is the predation by cats. Indeed, the site has been known in the past to be used by some people to catch young Cory's Shearwater. This period is critical for this species because chicks of Cory's Shearwater are prized by some individuals to be eaten, despite the fact that this is strictly prohibited by law. The presence of 4 cats close to the colony has also been observed. Moreover, during our presence on the site, a cat was seen walking in the middle of the colony. In general, the presence of cats near nesting sites is a real threat to birds as well as to biodiversity.

The loss of these 3 chicks also meant for us the loss of 2 GPS-Loggers. Indeed, in the absence of chicks, the adults no longer need to return to the nest, which makes their recapture impossible.

An interesting phenomenon has also been observed. In some nests, the presence of adults other than the couple of parents has been recorded. This phenomenon is still not well studied and explained. One hypothesis is that these non-breeding adults are helpers. This means that they would help breeding couples to feed their chicks.

Capture of an adult in its nest. Picture: Elodie Crepin.

In conclusion, the numerous efforts of the SPEA Madeira team have enabled the acquisition of new data allowing a better understanding of the behavior of this species. The information contained in the 10 GPS-Loggers will allow us to learn more about the routes taken by the adults to find food to feed the juveniles. Understanding the behavior of this species is essential for its protection.