At the weekends I have been taking the opportunity to
learn to scuba dive at a local dive centre; something I have always wanted to
do! So, this week I am writing a little about my recent discoveries of Madeira’s
underwater world…
On Saturday I was very, very excited to make my first ever boat-dive, having previously only trained in the pool, and close to the shore. We went straight down to around 28m depth, using a chain to guide ourselves slowly. It was a very strange sensation descending – I experienced a slight vertigo, floating in so much space and not being able to see any points of reference. Just a deep and vivid blue hue enveloping me, the occasional column of bubbles from below, and soft, undulating shafts of sunlight. On reaching the bottom we started exploring the area and looking at lots of interesting marine life.
The habitat around Madeira is primarily a dark, rocky
reef and sandy bed. There are no seaweeds or corals as such, but lots of cool
rock formations like caves and huge boulders. Against this backdrop there are many
colourful and approachable fish, especially within the marine nature reserve
where the animals are protected and have become habituated to people.
Turkish Wrasse are a very attractive little fish, and very
common and easy to see even in shallow areas and tidal swimming pools.
A little deeper and you can find Parrotfish (left), and many different
species of Bream, like Two-banded (right), Zebra and Cow. These schooling fish travel and graze along the bottom in huge groups, making mesmerising, fluid movements. (Images from:www.madeirabirds.com/fish_madeira_archipelago_undersea)
Occasionally you can see a favourite character of mine,
the Cuttlefish (or local name Choco).
These belong to the Cephalopod class of molluscs – along with octopuses and squid.
They have perhaps the most highly evolved and complex brain, nervous system,
and sensory communication of all invertebrates. Plus they just look crazy. They
have incredible, wise and sentient eyes, and can not only change colour, but shape-shift
for camouflage.
Not of this
Earth: how could you not be fascinated by these sea “aliens”?
My special mention today though is my incredible encounter
with the famous Dusky Grouper (local name Mero),
in Garajau Marine Reserve. This prehistoric-looking, tank of a creature can
weigh a whopping 60kg, and live to over 50yrs. It’s size, fearlessness, and unfortunately
its gastronomic quality has led to enormous over-exploitation across its range,
and is consequently now listed as an endangered species.
The giant beast at Garajau was about 4ft long and
practically swam INTO me, hoping to scavenge some food! The species has quite a
reputation and is something of a symbol here in Madeira, for being so sociable
and curious in character, coming to sit amongst groups of divers on the seabed.
It was a pleasure, and an incredibly humbling experience to be swimming
alongside such a fearsome, yet friendly creature; to look into and be looked at
by both of his big, white eyes, and to see those thick, bulbous lips in all
their detail up-close!
Teresa
Dusky Grouper Arkive Factsheet:
More about Cuttlefish:
A vida no fundo do mar
Nos fins de semanas estou a aprender de mergulhar em um centro de mergulho
local, algo que eu sempre quis fazer! Então, esta semana eu estou escrevendo um
pouco sobre minhas recentes descobertas de mundo subaquático da Madeira...
No sábado, eu estava muito, muito animado para fazer o meu primeiro barco de mergulho, tendo anteriormente só treinou na piscina, e perto da costa. Fomos direto para cerca de 28m de profundidade, utilizando-se uma cadeia de nos guiar lentamente. Foi uma sensação muito estranha descendente - eu experimentei uma leve vertigem, flutuando em tanto espaço e não ser capaz de ver todos os pontos de referência. Apenas um tom azul profundo e viva me envolvendo, a coluna ocasional de bolhas a partir de baixo, e os eixos macios, ondulantes de luz solar. Ao chegar ao fundo, começamos a explorar a área e olhando para um monte de vida marinha interessante.
No sábado, eu estava muito, muito animado para fazer o meu primeiro barco de mergulho, tendo anteriormente só treinou na piscina, e perto da costa. Fomos direto para cerca de 28m de profundidade, utilizando-se uma cadeia de nos guiar lentamente. Foi uma sensação muito estranha descendente - eu experimentei uma leve vertigem, flutuando em tanto espaço e não ser capaz de ver todos os pontos de referência. Apenas um tom azul profundo e viva me envolvendo, a coluna ocasional de bolhas a partir de baixo, e os eixos macios, ondulantes de luz solar. Ao chegar ao fundo, começamos a explorar a área e olhando para um monte de vida marinha interessante.
O habitat em torno da Madeira é principalmente, um recife rochoso escuro e
leito arenoso. Não há algas ou corais como tal, mas muitas formações frias rock
como cavernas e pedregulhos enormes. Contra esse pano de fundo, há muitos
peixes coloridos e acessível, especialmente dentro da reserva natural marinha,
onde os animais são protegidos e se tornaram habituados a pessoas.
Minha menção especial hoje é o meu encontro incrível com o famoso Dusky
Grouper (nome local Mero), no Garajau
Reserva Marinha. Pode pesar 60 kg, e viver a mais de 50yrs. É o tamanho,
destemor e, infelizmente, a sua qualidade gastronómica levou a enorme
sobre-exploração em toda a sua gama, e é, consequentemente, listado como uma
espécie ameaçada.
A besta gigante no Garajau foi de cerca de quatro pés de comprimento e
praticamente nadou para dentro de mim, esperando para um pouco de comida! A
espécie tem uma boa reputação e é uma espécie de símbolo aqui na Madeira, por
ser tão sociável e curioso personagem, chegando a sentar-se entre grupos de
mergulhadores no fundo do mar. Foi um prazer e uma experiência extremamente
humilhante, para estar a nadar ao lado uma criatura mas simpático tão temível;
ser olhado por seus dois grandes olhos brancos.
Teresa
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