A importância das zonas ribeirinhas: um valor natural que é necessario cuidar

As zonas ribeirinhas, também referidas como zonas ripárias, são espaços naturais que se distinguem pela interação entre vegetação, solo e um curso d'água. Esta linha de água é a base dos ecossistemas ribeirinhos: suporta a populações vegetais, animais e humanas. Estas zonas ripárias são muito dinámicas e complexas, ocorrem em várias formas (campos agrícolas, pastagens, floresta, zonas edificadas...) e cumprem funções importantíssimas: estabilizam o solo e o protegem contra a erosão, comunicam diferentes ecossistemas atuando como corredores biológicos, funcionam como um filtro natural de contaminantes e favorecem o fluxo de nutrientes, mantêm elevada biodiversidade porque representam zonas de refúgio, nidificação, alimentação e migração para a fauna... Por todo isso as zonas ribeirinhas são de grande valor para o ciclo hidrológico, a proteção do solo e a  conservação da natureza e biodiversidade.

Foz da Ribeira da Janela, no concelho de Porto Moniz (Madeira)

O Galeirão (Fulica atra) é uma especie que nidifica nas ribeiras

A água constitui para o homem um recurso vital e as zonas adjacentes às linhas de água, como rios e riberas, têm sido tradicionalmente ocupadas pelo homem para se estabelecer e construir vilas e cidades ou levar a cabo atividades agrícolas. Isto origina problemas diretos a nível dos ecossistemas ribeirinhos: descargas de águas residuais domésticas e industriais, poluição agrícola, deposição de resíduos e lixo, construções desmedidas no margem das riberas, destruição da vegetação e difusão de plantas invasoras... Por estas razões as tarefas de limpeza e manutenção são muito importantes. O envolvimento da população e freguesías, junto educação e sensibilização ambiental dos cidadãos, jogan também um papel fundamental para o correto mantemento e saúde destes sistemas ribeirinhos.

Distribuição populacional em Portugal por Municípios (2011). Fonte: Documentário "Portugal, um retrato social"

Resíduos domésticos numa ribeira

Naquelas áreas onde se perdeu o equilíbrio histórico dinâmico e funcional do ecossistema é necessario levar a cabo tarefas de recuperação. O procesoo de recuperação pretende repor as condiciões preexistentes do ecossistema antes da sua degradação, de uma forma sustentada e integrada, criando uma melhoría no sistema e nas suas comunidades de flora e fauna. Algumas vezes é suficiente com detetar e eliminar as actividades causantes da degradação e outras é necessario a observação, avaliação, manutenção e monitorização do sistema ecológico. Outro conceito é o de recuperação. Quando o ecossistema não perdeu totalmente o seu equilibrio biológico e funcional natural, pero sí as condições para o mantemento de comunidades de vegetação e fauna, é necessario realizar tarefas de recuperação para retornar esas condiciões que fazam possível de novo o asentamento de animais e plantas. Assim, o obxetivo da recuperação não é repor o ecossistema ao seu estado preexistente senão que procura manter a estabilidade dos sistemas biológicos naturais ao longo do tempo.

Esquema das diferentes estatégias para a recuperação ecológica de um ecossistema

Dediquemos um bocado do nosso tempo a conhecer as ribeiras perto das nossas vilas e cidades para apreciar a vida que albergam e desfrutar responsavelmente dela!!

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English version

Riparian zones, also referred to as riparian areas, are natural spaces that are distinguished by the interaction between vegetation, soil and water. This watercourse is the basis of riverine ecosystems: support plant, animal and human populations. These riparian zones are very complex and dynamic and occur in various forms (farmland, pasture, forest, built-up areas ...) and perform very important functions: stabilize the soil and protect against erosion, communicate different ecosystems acting as biological corridors, act as a natural filter contaminants and promote the flow of nutrients, maintain high biodiversity because they represent areas of refuge, nesting, feeding and migration for wildlife... Hence, this riparian zones are of great value to hydrological cycle, soil protection and conservation of nature and biodiversity.

Riverine system in a village (Ribeira da Janela, Madeira)

Water is a vital resource to human beings and areas adjacent to watercourses, such as rivers and streams, have traditionally been occupied by man to establish and build towns/cities or to carry out agricultural activities. This leads to direct problems in the riparian ecosystems: discharge of domestic and industrial sewage, agricultural pollution, waste disposal and waste, unreasonable construction in the margin of rivers, destruction of vegetation and spread of invasive plants ... For these reasons cleaning tasks and maintenance are very important. The involvement of the population and parishes, with environmental education and raising public awareness, play a key role for the correct status and health of these riverine systems.

Rubbish and domestical residues in a watercourse

In those areas where historical, dynamic and functional balances of the ecosystem have been lost it is necessary to carry out recuperation tasks. The recovery proccess searches to reset the natural conditions before degradation occured, in a sustained and integrated manner, creating an improved system and better flora and fauna communities. Sometimes it is sufficient to detect and eliminate some activities that contaminates and in other cases is necessary observation, evaluation, maintenance and monitoring of the ecological system. Another concept is recovery. When the ecosystem has not completely lost its biological balance but natural communities have been damaged, it is necessary to perform recovery tasks to return the necessary conditions to maintain animals and plants. Thus, recovery main goal is not reset natural conditions but to keep biological systems over tim through activities which maintain their stability.

We should dedicate some of our free time to learn about riverine ecosystems close to our homes to appreciate their amazing life and natural value. Enjoy carrefully of them!!

Volunteering activities with children