Descobrir as Ilhas Desertas

No âmbito do projeto LIFE Natura@night, os biólogos e voluntários da SPEA Madeira foram na semana passada a vários locais, incluindo às Ilhas Desertas, para colocar GPS nos pares reprodutores de cagarras (Calonectris borealis). Com esse novo tipo de dados, esperamos obter mais informações sobre seu comportamento durante esse período crítico em que os adultos voam noturnamente para o mar para alimentar seus filhotes. Ao entender essas tendências, esperamos ser capazes de entender o impacto da poluição luminosa e implementar medidas de mitigação eficientes nos próximos anos.

Colocamos um GPS sobre uma Cagarra, Foto T.Quartier

Nas Ilhas Desertas, tivemos a sorte de sermos recebidos pelos Vigilantes da Natureza na estação de investigação da Deserta Grande. Esta foi a oportunidade de descobrir mais sobre as origens e a riqueza das Ilhas Desertas.

Ilhas Desertas são compostas por três ilhas: Ilheu Chão (a mais pequena, mais próxima da Madeira), Deserta Grande (a maior, com 12 km de extensão) e Bugio (a mais alta, até 410 m de altura). Foram descobertas e nomeadas por João Gonçalves Zarco por volta de 1420. Em 1971 o Estado Português comprou-os e transformou-os em Reserva Natural em 1990, devido ao seu papel de santuário de espécies endémicas e ameaçadas.

Ilheu Chão, T.Quartier

Localizadas a 25km a sudeste do Funchal, as Desertas são facilmente visíveis a partir da Madeira mas o acesso ainda é restrito à zona norte da Deserta Grande para turistas. Os barcos estão proibidos de se aproximarem demasiado da zona sul da Deserta Grande e do Bugio.

Ao percorrer o caminho e entrar no centro de informação, pode aprender muito sobre várias espécies emblemáticas que procuram abrigo nas Desertas, para além das várias espécies de aves marinhas (alma-negra, cagarra) que nidificam nas Desertas.

A foca-monge do Mediterrâneo, « lobo-marinho », talvez a mais famosa, está a recuperar lentamente de estar perto da extinção na área atlântica. Às vezes pode ser observado perto da costa, com um pouco de sorte e um bom par de binóculos.

No alto do planalto da Deserta Grande vive uma aranha-lobo endémica, a raríssima tarântula da Deserta Grande (Hogna ingens). Ela caça à noite e se alimenta de lagartos e insetos. Na ilha do Bugio cria-se a endémica freira-de-Bugio (Pterodroma deserta) que por vezes é considerada como uma subespécie do gon-gon (Pterodroma feae). Esta elegante ave marinha às vezes pode ser vista do barco durante a viagem às ilhas.

Freira-do-Bugio, T.Quartier

Ainda assim, os frágeis ecossistemas dessas ilhas desabitadas estão sob a pressão de espécies não nativas, como ratos, coelhos e cabras, que foram introduzidas há muito tempo. Foram realizadas campanhas de extermínio para retirar coelhos mas as cabras selvagens continuam a ser uma ameaça para a flora endémica que cresce nas Desertas. Esperemos que as espécies que se reproduzem nas Desertas continuem a ser protegidas de ameaças ecológicas como espécies invasoras, caça furtiva ou pressão de sobrepesca.

Cabras na Deserta Grande, T.Quartier

As part of LIFE Natura@night project, the SPEA biologists and volunteers went during the previous weeks in several locations including Desertas Islands to put GPS loggers on Cory’s shearwaters (Calonectris borealis) breeding pairs. With this new kind of data, we hope to get more information about their behaviour during this critical period when adults nocturnally fly to the sea to feed their chicks. By understanding these trends, we hopefully will be able to understand the impact of light pollution and to implement efficient mitigation measures in the next years.

In Desertas Islands, we had the chance to be the hosts of the nature wardens in the research station on Deserta Grande. This was the opportunity to discover more about the origins and the richness of Desertas Islands.

Estação na Deserta Grande, T.Quartier

The Desertas are composed of three islands: Ilheu Chão (the smallest one, closest to Madeira), Deserta Grande (the biggest one, with a length of 12 km) and Bugio (the highest one, up to 410 m high). They were discovered and named by João Gonçalves Zarco around 1420. In 1971 the Portuguese State bought them and turned them into a nature reserve in 1990, due to their role as a sanctuary for endemic and threatened species.

Located 25km south-east from Funchal, the Desertas are easily seen from Madeira but the access is still restricted to the northern part of Deserta Grande for tourists. Boats are forbidden to come too close to the southern part of Deserta Grande and Bugio.

When walking along the path and entering the information centre, you can learn a lot about several emblematic species that seek shelter in Desertas, in addition of the various seabird species (Bulwer’s petrel, Cory’s shearwater) that breed on Desertas.

Cagarra perto de Ilheu Chão, T.Quartier

The Mediterranean monk seal, “lobo-marinho”, maybe the most famous one is slowly recovering from being close to extinction in the Atlantic area. It can be sometimes observed close to the shore, with a bit of luck and a good pair of binoculars.

High up on the Deserta Grande plateau lives an endemic wolf spider, the very rare Deserta Grande wolf spider (Hogna ingens). It hunts at night and preys on lizards and insects. On Bugio Island breed the endemic Desertas petrel (Pterodroma deserta) which is sometimes considered as a subspecies of Fea’s petrel (pterodroma feae). This elegant seabird can sometimes be seen from the boat during the trip to the islands.

Still, the fragile ecosystems of these uninhabited islands are under the pressure of non-native species such as mice, rabbits and goats which were introduced a long time ago. Extermination campaigns were conducted to remove rabbits but wild goats are still a threat for the endemic flora that grows on Desertas. Hopefully the species breeding on Desertas will continued to be protected from ecological threats such as invasive species, poaching or overfishing pressure.