As penas são a característica mais evidente das aves.
Representam um grande avanço evolutivo e a sua principal função é o isolamento
térmico, permitindo manter a temperatura corporal constante. Tenhem uma grande
flexibilidade e o seu peso é mínimo, aspeitos que facilitam o voo. Também promovem
o contorno no corpo do animal, permitindo aerodinâmica. A plumagem protege as
aves da radiação solar e da água. Aumentar a audição nalgumas rapinas
nocturnas, produzir som nos noitibós-da-europa (Caprimulgus europaeus), transportar água para as crias (como o
cortiçol-de-barriga-branca -Pterocles
alchata-) são diferentes adaptações que os grupos específicos de aves forom
desenvolvendo ao longo o tempo (Senar, 2004).
Cortiçol-de-barriga-branca recolhendo água com as penas especiais do seu peito
Como a plumagem tem diferentes funções, existem diferentes
tipos de penas, a cada uma especializada numa função:
- Penas de contorno:
são as penas típicas do corpo, entre elas as penas de voo, que são as penas das
asas, as rêmiges, e as penas da cauda, rectrizes. As rêmiges
podem ser primárias, quando estão localizadas na ponta da asa, ou secundárias,
quando estão localizadas no antebraço. As penas terciárias actuam como uma
coberta protetora para a totalidade ou parte das primárias e secundárias, pelo
que não são conceituadas como penas de voo (Ferguson-Lees & Christie, 2001).
Algumas espécies apresentam a álula, ou penas bastardas, que é um
conjunto de penas localizadas no primeiro digito da asa, que permite aumentar a
capacidade de manobras.
- Plumulas: estão
localizadas próximas à superfície do corpo, promovendo o isolamento térmico.
São penas abundantes e macias, presentes sob as penas de contorno. Existem
diversos tipos de plúmulas, as filoplumas são penas similares aos pelos dos
mamíferos. São responsáveis por transmitir informações do ambiente para a ave,
como posição e movimento.
- Semiplumas: penas intermediárias entre as penas de contorno e as plúmulas. Elas isolam o animal do ambiente e auxiliam no preenchimento do contorno do corpo.
- Penugem: geralmente não fica visível, cobre o corpo como uma subplumagem e tem a função de mantê-lo aquecido. É o principal plumagem nas crías ao nascer.
- Cerdas: são penas modificadas, localizadas principalmente na base do pico e ao redor dos olhos. Além de proteger os olhos e as narinas, as cerdas desempenhan a função sensitiva.
Para conheçer o comportamento trófico de animais que se alimentam de aves é fundamental o estudo das penas. As penas rêmiges e rectrizes são as maiores, com padrões de cores e formas específicas. Assím, o seu análise permite obter muitissima informação para identificar a espécie à que pertencem (Opdam, 1979; Newton & Marquiss, 1982). O número de estas penas varia para cada espécie mas normalmente as aves tenhem 10 penas primárias, 9 alguns passeriformes, e entre 9 - 25 secundárias. A cauda tem geralmente 10-12 penas (The Feather Atlas; Trail, 2001).
No seguinte post estudaremos as possíveis presas do
fura-bardos na ilha de Madeira com algumas fotografías das suas penas rêmiges e
rectrizes.
Bibliografía:
- Senar, J. C. 2004. Mucho más que plumas. Monografies del Museu de Ciències Naturals 2. Barcelona
- Ferguson-Lees, James & Christie, David A. (2001), Raptors of the World, London
- The Feather Atlas. U.S. Fish and Wildlife Service Forensics Lab
- Opdam, P. 1979. Feeding ecology of a Sparrowhawk population. Ardea, 66, 4.
- Newton, I., Marquiss, M. 1982. Food, predation and breeding season in Sparrowhawk (Accipiter nisus). J. Zool. 197.
- Trail, P.W. 2001. Wing Feathers. IDentification Notes for Wildlife Law Enforcement B-01-1. National Fish & Wildlife Forensics Laboratory, Ashland, OR.
Feather study to identify species (I)
Feathers are the most obvious feature of birds. They represent a major evolutionary advance and its main function is the thermal insulation, allowing to maintain a constant body temperature. They are also flexible and its weight is minimal, making the flight possible. They also promote the contour in the animal's body, allowing aerodynamics. Feathers protect birds from solar radiation and water. Some special feathers allow to collect sound waves and directs those waves towards the ears in some nocturnal birds of prey, produce sound in European nightjar (Caprimulgus europaeus), carrying water for chicks during the breeding season (like the sandgrouse -Pterocles alchata-).. All of them are different feather's adaptations that specific groups of birds have been developing through the time (Senar, 2004).
As the plumage has different functions, there are different types of feathers, each specialized in a function:
- Contour feathers: the feathers forming the bird's outer body covering, including the flight feathers and the overlapping body feathers that produce the bird's smooth aerodynamic shape. The flight feathers are also known as remiges and the tail feathers as rectrices. The remiges can be primary, one of the wing's outer flight feathers, which are attached to the fused bones, or secondary, one of the wing's inner flight feathers, which are attached to the ulna bone in the bird's forearm. Tertial feathers are the innermost feathers of the wing, attached to the humerus bone in the bird's upper arm and act as a protective covering for all primary and secondary, so they are not considered as flight feathers (Ferguson-Lees & Christie, 2001). The alula is the freely moving first digit, a bird's "thumb", and typically bears three to five small flight feathers. When flying at slow speeds or landing, the bird moves its alula slightly upwards and forward, which creates a small slot on the wing's leading edge.
- Down feathers: are located near the body surface, promoting the thermal insulation. Feathers are soft, under the contour feathers. There are several types such as filoplumas, a hairlike feathers responsible for transmitting information from the environment to the bird, as position and movement. Chicks of some species are covered with down when they hatch.
- Semiplume feather: intermediate feathers among the contour feathers and down feathers. They fill in or smooth out the various contours of a bird's body while insulating it, and they also provide flexibility.
- Bristle feather: bristles are specialized feathers that are believed to perform a tactile function. They have a stiff, tapered rachis and few, if any barbs that appear only at the base of the feather. Bristles are usually found on the head or neck, often around the mouth or eyelids.
To study trophic behavior of animals that feed on birds is essential the study of feathers. The remiges, rectrices and tail feathers are the largest, more colorful and easily recognizable of a bird. Thus, their analysis allows us to get great information to identify the species to which they belong (Opdam, 1979; Newton & Marquiss, 1982). The number of these feathers varies for each species but usually around 10 primary feathers, 9 in some songbirds, and between 9-25 secondaries. The tail typically has 10 -12 feathers (Atlas The Feather; Trail, 2001).
In the next post we will study the possible Macaroneasian sparrowhawks (Accipiter nisus granti) preys in Madeira island with some photographs of their feathers.
Bibliography:
- Senar, J. C. 2004. Mucho más que plumas. Monografies del Museu de Ciències Naturals 2. Barcelona
- Ferguson-Lees, James & Christie, David A. (2001), Raptors of the World, London
- The Feather Atlas. U.S. Fish and Wildlife Service Forensics Lab
- Opdam, P. 1979. Feeding ecology of a Sparrowhawk population. Ardea, 66, 4.
- Newton, I., Marquiss, M. 1982. Food, predation and breeding season in Sparrowhawk (Accipiter nisus). J. Zool. 197.
- Trail, P.W. 2001. Wing Feathers. IDentification Notes for Wildlife Law Enforcement B-01-1. National Fish & Wildlife Forensics Laboratory, Ashland, OR
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